鼻炎主要是鼻腔黏膜的炎症，病变多局限于鼻腔，鼻窦炎是鼻窦黏膜的炎症。鼻窦是鼻腔周围颅骨中的一些含气空腔，包括上颌窦、筛窦、额窦和蝶窦，鼻窦炎在诸多维度表现比鼻炎更为严重。
1、症状表现
- 鼻炎的典型症状主要是鼻塞、流涕、打喷嚏等，可能出现交替性或间歇性鼻塞，有清水样鼻涕，鼻窦炎除了有鼻塞、流涕外，还会出现头痛、面部疼痛或压迫感等症状。
2、治疗难度
- 鼻炎相对来说治疗难度可能较小一些，对于一些轻度的鼻炎，如早期的急性鼻炎，通过鼻腔冲洗、使用鼻用糖皮质激素等药物治疗，症状可能会较快得到缓解。
- 鼻窦炎治疗相对复杂，因为鼻窦的位置较深，药物较难到达，而且鼻窦的引流不畅问题如果不解决，炎症容易反复。
3、病程长短
- 急性鼻炎通常病程较短，一般在1-2周，主要是由病毒感染引起，经过适当的休息和治疗，身体的免疫系统可以清除病毒，鼻腔黏膜炎症逐渐消退。
- 鼻窦炎病程可能较长，急性鼻窦炎如果治疗不及时或不彻底，很容易转为慢性鼻窦炎，慢性鼻窦炎的病程可以持续数月甚至数年，患者会长期受到鼻塞、流涕、头痛等症状的困扰。
若出现鼻部不适，怀疑是鼻炎或鼻窦炎时，就医前要留意症状起始、持续时间与特征，选耳鼻喉科就诊，带上既往病历，如实告知医生日常习惯、过敏史，助精准诊断治疗。
鼻炎和鼻窦炎的鼻腔护理
- 鼻腔清洁：日常可用生理盐水进行鼻腔冲洗，借助专业洗鼻器，将调配好的生理盐水缓慢注入鼻腔，能有效清除鼻腔内灰尘、病菌与分泌物，减轻炎症刺激，早晚各冲洗一次为宜，利于保持鼻腔清洁通畅。
- 空气加湿：干燥空气会刺激鼻腔黏膜，加重鼻炎、鼻窦炎症状。使用加湿器增加室内湿度，将湿度维持在40%-60%，能缓解黏膜干燥不适，利于纤毛正常摆动、排出分泌物，但要定期清洁加湿器，防滋生细菌二次污染。
- 热敷舒缓：用温热毛巾敷于鼻根部，每次15-20分钟，一天数次。温热刺激可促进局部血液循环，缓解鼻塞，减轻黏膜肿胀，助炎症消退，为鼻腔营造舒适状态，操作简单且实用。