上呼吸道感染大多具有自限性，但若未加以重视，未能有效的采取对症支持加之免疫力低下人群，可能会给身体健康带来诸多麻烦。它不仅影响日常生活，严重时还会引发一系列并发症，如病情迁延不愈、引发下呼吸道感染等。
1、病情迁延不愈：上呼吸道感染初期，病毒或细菌在呼吸道内引发炎症反应，出现鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽等症状。若不治疗，病原体持续侵袭，炎症难以消退，这些症状会持续存在，病程可能从正常的一周左右延长至数周，给患者带来长期不适，影响生活质量与工作学习效率。
2、引发下呼吸道感染：上呼吸道与下呼吸道相连，上呼吸道感染未控制时，病原体容易向下蔓延。例如，病毒或细菌从咽喉部进入气管、支气管，引发气管炎、支气管炎，导致咳嗽加重，痰液增多，甚至出现喘息症状。若炎症进一步扩散至肺部，可发展为肺炎，患者会出现高热、胸痛、呼吸困难等严重症状，对肺部功能造成较大损害。
3、并发中耳炎：人的耳部通过咽鼓管与鼻咽部相通。上呼吸道感染时，炎症可能波及咽鼓管，使其肿胀、堵塞，导致中耳内压力失衡。病原体趁机进入中耳，引发中耳炎。患者会感到耳部疼痛，听力下降，婴幼儿还可能出现烦躁不安、抓耳等表现，若不及时治疗，可能影响听力发育。
4、诱发鼻窦炎：鼻窦开口于鼻腔，上呼吸道感染时，鼻腔黏膜炎症蔓延至鼻窦，引起鼻窦炎。患者会出现鼻塞加重、流脓涕、头痛等症状，尤其是在晨起时头痛较为明显。长期的鼻窦炎还可能影响嗅觉，降低生活质量，且易反复发作。
上呼吸道感染未治疗产生的后果因个体差异而有所不同。儿童、老年人及免疫力低下人群更容易出现严重并发症。而且，反复的上呼吸道感染未治疗，可能导致身体抵抗力进一步下降，形成恶性循环。随着医学研究发展，发现上呼吸道感染引发的炎症反应还可能与一些慢性疾病的发生发展存在关联，如哮喘、慢性阻塞性肺疾病等。
上呼吸道感染的注意事项
- 一旦出现上呼吸道感染症状，如发热、咳嗽、咽痛等，应及时就医。医生会根据病情判断是否需要药物治疗，以及选择合适的药物，如抗病毒药、抗生素（针对细菌感染）、缓解症状的药物等，按医嘱服药，促进病情恢复。
- 患病期间要保证充足休息，每天睡眠7-8小时，让身体有足够时间恢复。饮食上，多摄入富含维生素C的水果，如橙子、猕猴桃等，以及富含蛋白质的食物，如鸡蛋、牛奶等，增强身体抵抗力。避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，以免加重呼吸道症状。
- 上呼吸道感染具有传染性，主要通过飞沫传播。患者应尽量居家休息，避免前往人员密集场所。在室内佩戴口罩，与家人保持一定距离，防止传染他人。咳嗽、打喷嚏时用纸巾或肘部遮挡口鼻，勤洗手，保持居住环境通风良好。