葡萄胎既非正常怀孕，也不能简单归为普通疾病，是一种异常的妊娠滋养细胞疾病。源于妊娠后胎盘绒毛滋养细胞的异常增生，形成大小不一的水泡，水泡间相连成串，形如葡萄，虽因怀孕引发，但和正常孕育过程有着本质区别。
正常怀孕是精子与卵子结合形成受精卵，在子宫内正常着床、生长发育，胎儿会随着孕期逐渐形成各个器官和组织，直至成熟分娩。而葡萄胎患者的胎盘绒毛滋养细胞失去正常调控，过度增生，细胞发生异常变化，没有形成正常的胚胎结构，无法发育成胎儿。
从病理角度来看，葡萄胎的滋养细胞会侵入子宫肌层，甚至有可能转移到身体其他部位，这和正常怀孕时胎盘细胞在子宫内的正常附着与生长完全不同。
葡萄胎分为完全性葡萄胎和部分性葡萄胎，完全性葡萄胎是整个胎盘绒毛都发生病变，没有正常的胚胎组织；部分性葡萄胎则是部分胎盘绒毛发生异常，同时可能存在一些胎儿组织，但胎儿往往难以正常发育。不管是哪种类型的葡萄胎，都无法像正常怀孕那样孕育出健康的胎儿，并且还可能引发一系列并发症，对女性健康造成威胁。