白细胞升高通常提示机体存在感染或炎症反应，但单纯依靠白细胞总数难以准确区分细菌感染和病毒感染。想要明确感染类型，需要结合临床表现、其他实验室检查结果进行综合判断。
从白细胞总数来看，细菌感染和病毒感染都可能引起白细胞升高，但升高的程度和特点有所不同。细菌感染时，白细胞总数通常明显升高，可达（10-30）×10^9/L，严重感染时甚至更高。这是因为细菌感染会刺激机体产生强烈的炎症反应，促使骨髓释放更多白细胞。而病毒感染时，白细胞总数可能正常、轻度升高或降低，升高幅度一般不如细菌感染明显。
白细胞分类计数对鉴别感染类型更具参考价值，细菌感染时，中性粒细胞比例通常明显升高，并可能出现核左移现象，即未成熟的中性粒细胞比例增加。这是因为中性粒细胞是抵御细菌感染的主要免疫细胞。病毒感染时，淋巴细胞比例往往升高，因为淋巴细胞在抗病毒免疫中发挥重要作用。某些病毒感染如传染性单核细胞增多症，还可能出现异型淋巴细胞增多。
C反应蛋白（CRP）和降钙素原（PCT）等炎症标志物也有助于鉴别感染类型，细菌感染时，CRP和PCT水平通常显著升高，而病毒感染时升高不明显，红细胞沉降率（ESR）在细菌感染时也常明显增快。
临床表现对鉴别诊断同样重要，细菌感染常伴有高热、寒战、局部红肿热痛等典型炎症表现，而病毒感染多表现为中低度发热、全身症状明显但局部体征相对较轻，影像学检查如X线、CT等可帮助确定感染部位和性质。
需要注意的是，某些特殊类型的感染可能不符合上述规律。例如，伤寒等革兰阴性杆菌感染时白细胞可能正常或降低；EB病毒感染时白细胞总数可能明显升高。此外，非感染因素如应激、药物、血液系统疾病等也可能引起白细胞升高。