胆总管上段扩张是指在影像学检查中发现胆总管上段的直径超过正常范围（正常直径一般小于8mm），其并非单一疾病，而是多种疾病引起的一种病理表现。从医学角度来看，其严重程度需根据不同病因及病情发展判断。
部分情况下，胆总管上段扩张并不严重。如先天性胆总管囊肿，若处于早期阶段，囊肿较小且未引发明显症状，也没有出现感染、结石等并发症，通过定期观察和适时的手术治疗，可有效控制病情，患者术后恢复良好，对生活质量影响较小。
一些因短期的功能性因素，如Oddi括约肌痉挛导致的一过性胆总管上段扩张，在痉挛解除后，胆管可恢复正常，通常不会对身体造成严重损害。
在某些情况下，胆总管上段扩张较为严重。当扩张是由胆管结石引起时，结石可能堵塞胆管，导致胆汁排出不畅，引发胆管炎，患者出现高热、寒战、腹痛等症状。若结石嵌顿时间过长，还可能造成胆管壁坏死、穿孔，甚至引起感染性休克，危及生命。
恶性肿瘤也是导致胆总管上段扩张的严重病因。如胆管癌、胰头癌等，肿瘤生长会压迫或侵犯胆总管，致使胆管梗阻。随着病情进展，不仅会出现黄疸、消瘦、乏力等症状，还会因肿瘤转移扩散，严重影响患者预后，降低生存几率。
还有一些特殊情况，如外伤导致胆总管损伤，引起胆管狭窄或断裂，进而造成胆总管上段扩张。若未能及时处理，会引发胆汁性腹膜炎等严重并发症，导致腹腔感染，病情复杂且凶险，治疗难度大，对患者健康威胁极大。
另外，当胆总管上段扩张合并严重感染时，细菌及其毒素入血，引发全身性炎症反应综合征，甚至发展为多器官功能障碍综合征，这种情况病情危急，死亡率较高，严重威胁患者生命安全。