肝功能不全的主要诊断标准，包括血清总胆红素明显增高，白蛋白明显降低；出血倾向明显，胆红素＞21.0μmol/L，INR≥1.2，并排除其他原因者；有腹水或门静脉高压等表现，如脾肿大、贫血、血小板减少、门静脉管径增宽等；肝性脑病，病理学检查有弥漫性肝纤维化以及异常增生结节形成，可伴有分布不均匀的肝细胞坏死。
肝功能不全一般是指在慢性肝病、肝硬化基础上，肝功能进行性减退和失代偿，逐渐向慢性肝衰竭病程进展。肝衰竭与肝功能不全没有明确的绝对界限，在病程演变过程中随时可能发生变化，重在预防，积极治疗慢性肝病，控制疾病进展至肝衰竭。