狂犬病的潜伏期长短不一，发作时间受到多种因素影响，大多数在2周至3个月内发病，短则不到1周，长则可达1年以上，极少数病例潜伏期甚至超过1年。患者受伤后需要及时就医，并配合医生治疗，尽量降低感染风险。
- 大约在被咬伤后的2-8周患者进入麻痹期，部分患者开始出现早期症状，伤口周围有刺痛、麻木、瘙痒等异常感觉，并逐渐向肢体近端蔓延。患者可能出现发热、头痛、乏力、食欲不振等全身症状，与许多常见疾病相似，容易被误诊。患者也可能肌肉逐渐松弛，出现肢体瘫痪、斜视、眼球运动障碍等症状，呼吸和循环功能逐渐衰竭，最终导致死亡。
- 若未及时采取有效预防措施，病情进一步发展，在被咬伤后的1-2个月内，狂犬病进入典型的兴奋期，患者极度恐惧、烦躁不安，对水、风、光等刺激异常敏感，听到水声或看到水甚至提到水，都可能引起严重喉部肌肉痉挛，导致呼吸困难，患者还可能出现大汗淋漓、心跳加快、血压升高等症状，神志清楚但极度痛苦。
狂犬病的发作时间受到多种因素影响，咬伤部位距离中枢神经系统的远近是重要因素，若咬伤部位在头部、面部、颈部等靠近中枢神经系统的部位，发病时间可能更短，咬伤的严重程度、伤口的处理情况、伤者的年龄、身体状况以及是否及时接种狂犬病疫苗等，也会对狂犬病的发作时间产生影响。