中医称肾为“先天之本”，肾在中医理论体系里具有极其重要的地位，对人体的生长发育、生殖繁衍、水液代谢以及纳气等诸多方面都起着关键的调控作用。
- 肾主藏精，精是构成人体和维持人体生命活动的基本物质，分为先天之精和后天之精，先天之精禀受于父母，是人体生命活动的原始动力，决定了一个人的体质强弱、生长发育状况以及生殖能力，后天之精来源于脾胃运化所产生的水谷精微，不断地滋养和补充先天之精。肾将这些精气贮藏起来，并根据人体的需求有节制地释放，以保证人体各个阶段的正常生长发育。
- 肾主水液。人体的水液代谢是一个复杂的过程，肾对水液有蒸腾气化的作用，能将水液中的清者重新吸收利用，上输于肺，布散全身，以滋养脏腑组织；而将浊者化为尿液，下输膀胱，排出体外。如果肾的主水功能失常，就可能导致水液代谢障碍，出现水肿、尿频、尿急、尿少或尿多等病症。
- 肾主纳气，呼吸虽然主要由肺所主，但肾有摄纳肺气的作用，能帮助肺保持一定的呼吸深度。正常情况下，肺吸入的清气，经过肺气的肃降，下达于肾，肾将其吸纳潜藏，以保证呼吸的平稳和深沉。若肾不纳气，就会出现呼吸表浅、气短喘促等症状，尤其在活动后会加重。
在中医诊断和治疗中，肾脏的状况常常是重点关注的对象。通过望、闻、问、切等方法来判断肾的阴阳虚实，进而采用相应的调理方法，如补肾阳、滋肾阴、益肾精等。
肾脏的护理措施
1、饮食调养：可适当多食用一些具有补肾作用的食物。黑色食物多入肾经，像黑芝麻、黑豆、黑米等，可经常食用。此外，核桃、栗子、山药等食物也对肾脏有益。但要注意避免过度食用生冷、油腻、辛辣等刺激性食物，以免损伤肾阳或肾阴。
2、起居有常：保证充足的睡眠，每晚尽量在相同的时间上床睡觉，养成规律的作息习惯，同时，要注意腰部保暖，腰部是肾脏所在的位置，寒冷刺激容易使肾阳受损。
3、节欲保精：过度的性生活会导致肾精过度耗损，尤其是对于中老年人以及本身肾精不足的人群，应根据自身的身体状况合理安排性生活频率，避免房劳过度。同时，也要避免过度手淫等不良习惯，以固护肾精，维持肾脏的正常功能。