蛀牙医学上称为龋齿是一种在细菌感染等多因素作用下，导致牙体硬组织进行性破坏的疾病，牙齿表面的细菌利用食物中的糖分产生酸，酸逐渐腐蚀牙齿，使牙齿脱矿，形成龋洞。从初期的牙齿表面脱矿，到中期龋洞形成，再到后期龋洞加深累及牙髓，蛀牙会不断发展。
1、成因
- 细菌因素：口腔中存在多种细菌，变形链球菌是导致蛀牙的主要致病菌。这些细菌在牙齿表面形成牙菌斑生物膜，紧紧附着在牙齿上，为细菌的生存和繁殖提供了有利环境。
- 饮食因素：高糖饮食是蛀牙的重要诱因，频繁食用糖果、蛋糕、碳酸饮料等高糖食物，细菌利用这些糖分代谢产酸，持续侵蚀牙齿，大大增加了蛀牙的发病几率。
- 宿主因素：牙齿的形态、结构和矿化程度等自身条件与蛀牙的发生密切相关。例如，窝沟较深的牙齿容易残留食物残渣，不易清洁，就更容易患蛀牙。唾液的量和成分也会影响蛀牙的发生，唾液分泌不足或成分异常，无法有效清洁和缓冲口腔酸性环境，也会增加蛀牙风险。
- 时间因素：蛀牙的形成是一个慢性过程，从细菌产酸到牙齿脱矿、龋洞形成，需要一定时间。在这期间，若不及时干预，蛀牙会越来越严重。
2、症状
- 初期症状：牙齿表面可能会出现白垩色斑块，此时牙齿一般没有明显疼痛症状，但牙釉质已经开始脱矿。肉眼仔细观察或用手触摸，能感觉到牙齿表面不光滑。
- 中期症状：随着龋洞的形成，牙齿表面会出现明显的黑洞，吃冷热酸甜食物时，牙齿会有敏感酸痛的感觉，食物残渣嵌塞在龋洞内也会引发疼痛，不过刺激去除后，疼痛通常会很快消失。
- 后期症状：龋洞进一步加深，细菌感染累及牙髓，引发牙髓炎，此时会出现自发的剧烈疼痛，疼痛往往在夜间加重，还可能伴有同侧头面部放射性疼痛，严重影响患者的日常生活和睡眠。
3、危害
- 影响咀嚼功能：蛀牙导致牙齿疼痛，患者在咀嚼时会不自觉地避开患侧，长期如此，会影响正常的咀嚼功能，导致食物不能充分咀嚼，进而影响消化和吸收。
- 影响美观和发音：前牙发生蛀牙时，会影响牙齿的美观，尤其是当龋洞较大时，会影响笑容。而且牙齿的缺损还可能影响发音的准确性，造成发音不清。
- 引发其他口腔疾病：蛀牙若不及时治疗，炎症会向周围组织扩散，引发根尖周炎、牙周炎等疾病，严重时还可能导致颌面部间隙感染，对口腔健康造成更大的危害。
4、治疗方法
- 补牙：对于早期和中期的蛀牙，龋洞较浅，尚未累及牙髓时，一般采用补牙的方法。医生会先去除龋洞内的腐质，然后用补牙材料填充龋洞，恢复牙齿的外形和功能。
- 根管治疗：当蛀牙发展到后期，引起牙髓炎或根尖周炎时，需要进行根管治疗。根管治疗是通过清除根管内的炎症牙髓和坏死物质，进行消毒、充填，以去除根管内感染，促进根尖周病变的愈合。
- 拔牙：如果蛀牙严重，无法通过补牙或根管治疗保留，为了避免炎症扩散，影响其他牙齿和身体健康，可能需要拔除患牙。不过拔牙后，患者需要根据自身情况，考虑镶牙或种植牙等修复方式。
蛀牙不仅影响口腔健康，还可能对全身健康产生影响，口腔中的细菌及其产生的毒素可能进入血液循环，影响心脏、肾脏等重要器官的健康。
蛀牙患者日常注意事项
- 正确刷牙：早晚使用软毛牙刷，按照巴氏刷牙法刷牙，每次刷牙时间不少于3分钟，确保牙齿的每个面都能得到有效清洁，尤其是牙齿的邻面和咬合面。
- 使用牙线和漱口水：牙线可以清除牙齿邻面的食物残渣和牙菌斑，建议每天使用一次。饭后或不方便刷牙时，使用漱口水漱口，能有效清洁口腔，抑制细菌生长，保持口腔清新。
- 控制糖分摄入：减少高糖食物和饮料的摄入，如糖果、蛋糕、碳酸饮料等。如果食用了高糖食物，要及时漱口或刷牙，减少糖分在口腔内的残留时间。
- 定期口腔检查：建议每半年到一年进行一次口腔检查，以便及时发现牙齿问题。早期发现的蛀牙，治疗相对简单，费用也较低，还能避免病情加重带来的痛苦。