麻疹的潜伏期是6-21天，平均为10天左右，接种过麻疹疫苗者可延长至3-4周。麻疹是由麻疹病毒引起的急性呼吸道传染病，在国家法定的传染病中属于乙类传染病。
呼吸道飞沫传播是麻疹主要的传播途径，患者咳嗽、打喷嚏时，病毒随排出的飞沫经口、咽、鼻部或眼结合膜侵入易感者，密切接触者亦可经污染病毒的手传播。
人群对麻疹病毒普遍易感，如果对麻疹病毒没有免疫力的人群接触病毒后，90%以上均可发病，病后可获得持久免疫力。
潜伏期是指病原体侵入人体内至临床症状开始出现之前的时期，而麻疹病毒进入人体后，需要经过一段时间才会进入病毒活跃的阶段。因此6-21天由于病毒复制较少，所以无明显症状。
经过潜伏期后，将会进入前驱期，一般持续3-4天，会出现发热、咳嗽、流涕、流泪、眼结膜充血、畏光等症状，随之会进入出疹期。
从病程的第3-4天开始，持续1周左右，会在耳后、发际、前额、面颈部出现皮疹，最后进入恢复期，此时疾病迅速好转，全身症状减轻。
麻疹是导致儿童死亡常见的传染病之一，因此应引起重视，一旦出现麻疹，应立即去医院就诊，避免危害自身健康。