直肠癌不存在临床意义上的10年后自愈率，所谓长期健康存活均依赖早期发现与规范治疗。将10年生存率混淆为自愈率，可能误导患者忽视诊疗。对于直肠癌，早筛查、早诊断、早治疗是提升10年生存率的关键，术后坚持复查与健康管理，才能实现长期生存，切不可寄望于自愈而延误病情。
从医学定义而言，直肠癌是源于直肠黏膜上皮细胞的恶性肿瘤，其本质是细胞异常增殖失控形成的病灶，具有浸润性生长、可能发生转移的生物学特性。目前临床医学领域尚无自愈的明确案例支撑，所谓10年后自愈率在规范医学表述中并不成立，因为恶性肿瘤细胞不会因时间推移自行停止增殖或被机体完全清除，需先明确自愈与长期生存的核心区别。
临床中常提及的是10年生存率，这一指标与自愈率有着本质差异，10年生存率是指经过规范治疗后，存活时间超过10年的患者占比，反映的是治疗效果与疾病控制水平；而自愈通常指未经过有效治疗，病灶自行消退、症状消失且长期不复发，直肠癌作为恶性肿瘤，其病理机制决定了这种情况几乎不可能发生。
直肠癌10年生存率受多种临床因素影响，其中肿瘤分期是核心变量。Ⅰ期直肠癌患者因肿瘤局限于黏膜层或黏膜下层，无淋巴结及远处转移，经手术等规范治疗后，10年生存率可达80%-90%；Ⅱ期患者生存率降至60%-70%；Ⅲ期因出现淋巴结转移，生存率约40%-50%；Ⅳ期已发生远处转移，10年生存率通常不足10%，且多依赖综合治疗延长生存。
治疗规范性与个体差异也显著影响长期生存，规范的综合治疗方案，即根据分期制定的手术、化疗、放疗、靶向治疗等组合策略，能最大程度清除肿瘤细胞；而患者的身体状况，如免疫力、基础疾病；肿瘤病理类型，如分化程度；术后复查与康复管理，都会对10年生存情况产生直接影响。