肋间神经痛指的是沿着肋间神经走行分布区域出现的疼痛症状，肋间神经由胸脊髓向两侧发出经肋间到胸前壁，其发病机制较为复杂，包括神经受压因素、炎症刺激因素等。
1、神经受压因素：
- 脊柱病变：脊柱的退行性改变，如骨质增生、椎间盘突出等，可能使椎间孔变窄，压迫从其中穿出的肋间神经。当脊柱的椎体发生骨质增生时，增生的骨质可能会向椎间孔方向生长，侵占神经的空间，对肋间神经产生挤压，致使神经传导功能受阻，从而引发肋间神经痛。而椎间盘突出时，髓核突出可直接压迫周围的神经组织，其中就包括肋间神经，造成疼痛症状。
- 胸廓畸形：先天性或后天性的胸廓畸形，如漏斗胸、鸡胸等，会改变胸廓的正常形态和结构。胸廓的变形可能导致肋骨位置异常，对肋间神经产生牵拉或压迫。长期的异常受力使得肋间神经受损，引起疼痛。例如，漏斗胸患者的胸骨和肋骨向内凹陷，胸廓空间变小，对肋间神经的压迫风险增加。
2、炎症刺激因素：
- 病毒感染：带状疱疹病毒感染是较为常见的病因，该病毒具有亲神经性，感染人体后可潜伏在神经节内，当机体免疫力下降时，病毒被激活，沿着肋间神经生长繁殖，引发炎症反应。炎症导致神经纤维受损，产生剧烈疼痛，且在疼痛区域往往会出现成簇的疱疹。
- 胸膜炎：胸膜炎可由多种原因引起，如细菌、结核菌感染等。炎症累及到壁层胸膜时，由于壁层胸膜上分布有肋间神经的分支，炎症刺激这些神经末梢，可导致沿肋间神经走行的疼痛。患者在呼吸、咳嗽时，胸膜的摩擦会加重对神经的刺激，使疼痛加剧。
胸部受到外伤也可能导致肋间神经痛，如车祸、高处坠落时胸部着地等，外力可直接作用于肋间神经，导致神经挫伤、断裂等损伤。此外，长期从事过度劳累的体力劳动，或者反复进行剧烈的胸部运动，如过度扩胸运动等，可能导致肋间肌肉劳损，进而影响到肋间神经。
肋间神经疼治疗方法
- 肋间神经痛的治疗旨在缓解疼痛，去除病因，提高患者生活质量。针对疼痛症状，可使用止痛药物，根据疼痛程度选择合适的药物，从非甾体抗炎药到阿片类镇痛药等，以减轻患者的痛苦。对于由病毒感染引起的肋间神经痛，需使用抗病毒药物进行治疗，以抑制病毒复制，减轻炎症对神经的损伤。
- 物理治疗也是重要手段，热敷可通过热传递，使局部血管扩张，促进血液循环，缓解疼痛和肌肉紧张。按摩则可放松肋间肌肉，减轻对神经的压迫，改善局部血液循环。此外，针灸治疗也有一定效果，通过刺激特定穴位，调节人体经络气血的运行，达到疏通经络、止痛的目的。
- 若疼痛较为严重，且保守治疗效果不佳，可考虑进行局部封闭治疗。对于因明确的神经受压等原因导致的肋间神经痛，在必要时可能需要进行手术治疗，解除神经的压迫，修复受损的神经组织，以彻底缓解疼痛症状。