基础代谢(BM)是指人体维持生命的所有器官所需要的最低能量需要，基础代谢率随着性别、年龄等不同而有生理变动，一般成年人1天的基础代谢量为1200-2000千卡(大卡)。
所谓基础代谢耗能，就是人体在静息状态下进行呼吸运动、心脏进行收缩将血液送往全身，以及将体温保持在37℃左右等过程所必需的最低限度能耗量。
一般女性每天的基础代谢量会低于男性，在1200千卡左右。因为大多数男性每天的活动量和进食量相对于女性较多，代谢也会比较快，在2000千卡左右。
此外，基础代谢耗能会随着年龄的增长而降低。比如在20岁时身材苗条吃不胖，基础代谢量每天在1200-2000千卡，但等到了40岁时，就算吃和以前一样的食物、做一样的运动，却是会长胖的，基础代谢变慢，每天的耗能减少。
临床经验发现，很多人年轻时喜欢油脂多的食物，但随着年龄的增长，会更偏向于热量低的清爽食物，这种偏向其实来源于生物体基础代谢改变的自我调节。但也有人即便上了岁数也依旧没有改变年轻时的饮食习惯，吃很多油脂含量高的高热量食物，就会变胖。