肺炎引发的咳嗽有多种表现，从持续性干咳开始，进展到伴有咳痰、高热，严重时出现呼吸困难，不同阶段咳嗽特征反映肺炎严重程度，可据此初步判断病情，以便及时诊治。
1、持续性干咳：起初可能表现为刺激性干咳，无痰或仅有少量白痰，咳嗽较为频繁且持续时间长，超过3-5天仍不缓解，一般是肺炎早期肺部炎症刺激支气管黏膜所引起，随着病情进展，咳嗽程度可能会逐渐加重，影响日常休息与生活。
2、伴有咳痰：当肺炎进一步发展，咳嗽会伴有咳痰症状。痰液性状可发生变化，初期可能为白色黏液痰，之后转为黄色脓性痰，量也可能逐渐增多，因为肺部炎症导致肺泡、支气管等部位产生大量炎性渗出物，通过咳嗽反射排出体外，提示肺部感染加重。
3、咳嗽伴高热：若咳嗽同时伴有高热，体温可达38.5℃及以上，且持续不退或反复发热，高热是身体免疫系统对肺部严重感染的一种反应，肺部炎症处于较为活跃的状态，除了咳嗽、发热外，患者还可能出现乏力、食欲不振等全身症状，病情较为严重。
4、咳嗽伴呼吸困难：严重的肺炎会导致肺部通气和换气功能障碍，引发咳嗽并伴有呼吸困难。患者会感觉呼吸急促、气短，甚至在轻微活动后就出现喘憋，表明肺炎已对肺部的实质组织造成了较大损害，影响了氧气的摄入和二氧化碳的排出，需要及时就医治疗，否则可能危及生命。
医生诊断时不能仅依据咳嗽判断肺炎，需结合胸部影像学、血常规等检查，对于疑似肺炎患者，应密切观察病情变化，治疗过程中根据病原体合理选用抗生素，注意药物不良反应，并评估治疗效果，调整治疗方案。
如何预防肺炎
- 在人员密集场所或流感高发季，佩戴口罩可有效阻挡病菌传播，保持室内空气流通，定期开窗通风，降低病菌浓度，避免长时间处于污染环境，如雾霾天减少外出，必须外出时佩戴防护性更强的口罩，减少有害物质对呼吸道的刺激与侵害，降低肺炎发生几率。
- 养成良好生活习惯，保证充足睡眠，每晚7-8小时睡眠有助于身体机能恢复与免疫力提升，均衡饮食，多摄入富含维生素C、维生素D及蛋白质的食物，如新鲜蔬果、鱼类、蛋类等，适度运动，如散步、太极拳等，增强体质，使身体具备更强的抵御病菌能力，预防肺炎。
- 按推荐接种肺炎疫苗，尤其是老年人、儿童、患有慢性疾病等高危人群，疫苗可增强人体对特定致病体的免疫力，积极防控呼吸道感染疾病，如流感，一旦发病及时治疗，防止病情恶化引发肺炎，避免与肺炎患者密切接触，减少感染风险。