屈光不正并不等同于近视眼，其是一类包括近视、远视、散光等多种情况的视觉问题。近视眼是指平行光线经眼屈光系统后聚焦在视网膜之前的一种状态，而远视是聚焦在视网膜之后，散光则是眼球各子午线屈光力不同。所以，屈光不正概念更宽泛，包含了多种不同的视觉异常情况。
屈光不正包含多种情况，近视眼只是其中之一。近视眼是由于眼轴过长或者眼屈光系统的屈光力过强，导致外界物体反射的平行光线经过眼的屈光系统后，成像在视网膜的前方，从而使人看远处的物体模糊不清，而看近处相对清晰。
远视则与近视相反，是由于眼轴过短或者眼的屈光力较弱，平行光线经过眼的屈光系统后成像在视网膜之后，远视患者常常看近处和远处的物体都不太清晰，尤其是近处。而且，远视患者在看东西时，眼睛需要进行更多的调节，容易产生视疲劳。
散光指眼球在不同方向的子午线的屈光力不同，平行光线经过眼屈光系统后不能形成一个焦点，而是形成前后两个焦线，导致视物模糊和变形。散光的患者可能会出现看直线不直，或者看物体有重影等情况。
此外，还有一种情况叫老视，虽然也会导致视力下降，但不属于屈光不正的范畴，而是一种生理现象，是由于年龄增长，晶状体弹性减弱，调节能力下降，导致看近处物体困难。
随着科技的发展，矫正屈光不正的方法也越来越多。除了传统的框架眼镜、隐形眼镜，还有角膜塑形镜，是一种特殊设计的硬性隐形眼镜，通过对角膜的塑形作用，改变角膜的曲率，从而矫正近视，并且能在一定程度上控制近视的发展。另外，屈光手术也是一种有效的矫正方式，如激光角膜屈光手术、眼内屈光手术等。