HCG，全称人绒毛膜促性腺激素，是一种由胎盘滋养层细胞分泌的糖蛋白激素。这种激素在女性怀孕过程中起着至关重要的作用，是判断女性是否怀孕以及孕囊生长发育的特异性指标。
HCG在女性受孕后迅速产生并分泌到血液中，随后通过血液循环进入尿液。在受精卵着床后的短时间内，就可以在母体的血清中检测到HCG的存在。
随着妊娠的进展，HCG水平会逐渐升高，到怀孕8-10周时达到高峰，随后逐渐下降，但仍保持一定水平直至妊娠结束。HCG的主要作用包括维持妊娠的稳定，促进雌、孕激素的产生，以及通过刺激胎儿的睾丸分泌睾酮，促进胎儿男性化的分化。
HCG的检测在临床上具有广泛的应用价值，它是诊断早孕的金标准。通过检测血液中的HCG水平，可以最早在同房后9-10天判断是否怀孕。
此外，HCG的数值及变化趋势还可以反映孕囊的生长发育情况。如果HCG数值较高且能够隔天翻倍，通常表示孕囊发育良好；反之，则可能提示孕囊生长发育受到影响。
除了用于诊断早孕外，HCG的检测还有助于鉴别诊断与妊娠相关的疾病，如葡萄胎、恶性葡萄胎、绒毛膜上皮细胞癌等。这些疾病往往伴随着HCG水平的异常升高。 同时，HCG水平的降低也可能与流产、先兆流产或宫外孕等情况有关。
在进行HCG检测时，需要注意几点，比如，检测怀孕的时间应在同房后10天左右或月经推迟后1周左右进行；检测结果应结合临床症状和B超检查进行综合判断；对于HCG水平的异常变化，应及时就医并遵循医生的建议进行进一步检查和治疗。