肩痛是一种症状，而肩周炎是引起肩痛的一种疾病，二者可从疼痛特点、活动受限情况、发病原因、伴随症状等方面进行鉴别。
1、疼痛特点
- 肩痛：肩痛的原因众多，疼痛特点各异。例如由颈椎病引起的肩痛，多为放射性疼痛，常伴有上肢的麻木、无力，疼痛可因颈部的姿势改变而加重；肩部外伤导致的肩痛，通常在受伤后即刻出现，疼痛程度与受伤的严重程度相关，可为刺痛、胀痛等，活动时疼痛往往加剧。
- 肩周炎：肩周炎引起的疼痛一般为慢性、渐进性加重，早期可能为轻度的酸痛或隐痛，随着病情发展，疼痛会逐渐加剧，尤其在夜间更为明显，可影响睡眠，常被描述为钝痛或深部的疼痛，且疼痛范围较广，可涉及整个肩部。
2、活动受限情况
- 肩痛：不同原因导致的肩痛，活动受限情况有所不同。如肩袖损伤引起的肩痛，在做某些特定动作，如外展、上举时，疼痛会明显加剧，活动受限较为明显，但在其他方向的活动可能相对正常；而由风湿性关节炎引起的肩痛，可能在多个方向的活动均有受限，但受限程度相对肩周炎可能较轻，且一般不会出现完全僵硬的情况。
- 肩周炎：肩周炎具有明显的活动受限，且呈进行性加重。不仅在主动活动时，如抬手、梳头、穿衣等动作会受到限制，被动活动时也会出现明显的阻力和疼痛，严重时肩关节各个方向的活动都会受到极大限制，甚至出现“冻结肩”，即肩关节几乎完全不能活动。
3、发病原因
- 肩痛：肩痛可能由多种原因引起，除了肩部本身的问题，还可能是其他部位疾病的牵涉痛。如冠心病发作时，有时会出现左肩背部的牵涉痛；胆囊炎发作时，也可能引起右肩部的疼痛。此外，长期伏案工作、肩部过度劳损、外伤、颈椎病等都可能导致肩痛。
- 肩周炎：肩周炎的发病原因多与肩部软组织的退变、慢性劳损有关。中老年人肩部软组织逐渐发生退变，加上长期肩部活动过度、姿势不良等，容易引起肩部的无菌性炎症，导致肩周炎。另外，肩部外伤后如果固定时间过长，肩部组织粘连，也可能引发肩周炎。
4、伴随症状
- 肩痛：不同病因的肩痛伴随症状不同。如颈椎病导致的肩痛，常伴有颈部的疼痛、僵硬，上肢的放射性疼痛、麻木等；肩部肿瘤引起的肩痛，可能伴有局部的肿块、肿胀，严重时会出现全身症状，如消瘦、乏力等。
- 肩周炎：肩周炎一般没有明显的全身症状，主要以肩部的疼痛和活动受限为主，但在后期可能会出现肩部肌肉萎缩，尤其是三角肌萎缩较为明显。
5、影像学检查
- 肩痛：因颈椎病引起肩痛的患者，颈椎影像学检查，如X光、CT或MRI等，可显示颈椎的骨质增生、椎间盘突出等病变，而肩部影像学检查可能无明显异常；肩部外伤导致肩痛的患者，X光可发现是否有骨折，MRI可显示软组织损伤情况。
- 肩周炎：肩周炎患者在X光检查中，早期可能无明显异常，后期可能会出现肩部骨质疏松等表现；MRI检查可发现肩关节周围软组织的炎症、粘连等病变，如关节囊增厚、肩峰下间隙狭窄等。
若是存在肩痛，需要及时到医院就诊检查，明确具体的原因，在专业医生的指导下进行治疗。切勿讳疾忌医，以免贻误病情。
肩痛的缓解方法
- 肩痛发作时，可采取多种方法缓解。首先让肩部肌肉放松，避免过度活动加重疼痛，尽量减少长时间抬手、搬重物等动作，给肩部充分恢复时间。疼痛初期，冰敷是个不错的选择，用冰袋或冷毛巾敷于疼痛部位，每次15-20分钟，每天数次，能有效减轻炎症、缓解肿胀与疼痛，尤其适用于因运动损伤、急性炎症引发的肩痛。
- 热敷同样有效，对于慢性肩痛或因受寒导致的疼痛，用温热的毛巾或热敷袋敷肩，每次20-30分钟，促进肩部血液循环，放松肌肉。药物辅助也不容忽视，可在医生指导下，外用止痛膏或口服非甾体抗炎药，减轻疼痛。
- 日常还可进行简单的肩部拉伸与锻炼，如双手在背后相握，然后向上抬双手，拉伸肩部；或缓慢做肩部画圈运动，增强肩部柔韧性与肌肉力量，从多方面缓解肩痛，恢复肩部舒适状态。