鲤鱼是发物，中医认为其具有助火动血的作用，属于腥膻发物，可能会导致疾病复发或现患疾病加重。
中医认为，发物是“诱发、引发、助发”某些疾病的食物，可分为动风发物、动火发物、助湿发物、动病发物等。鲤鱼属于动风发物，能动风生痰、发毒助火、助邪，能使疾病加重或使原有疾病复发。患有荨麻疹、湿疹等过敏性疾病者不宜食用。
现代医学认为，鲤鱼可以引起过敏性疾病，其机制就是食物中的变应原引起了机体的变态反应，从而导致疾病的发作。此外，其中还含有嘌呤类物质，痛风患者食用后可能会导致体内嘌呤增高，导致尿酸堆积，故而致使痛风复发或加重。
由于鲤鱼可以诱发或加重某些疾病，故而被认为是发物，但是如果是健康人群可以正常食用，无需过于担心。过敏体质者慎用，痛风患者不宜多食。鲤鱼中蛋白质含量较高，身体过于虚弱者少食，以防导致消化不良。