水飞蓟具有保肝的功效，从而对治肝起到辅助作用。服用含有水飞蓟的中药或水飞蓟制剂，均应当在医生指导下进行，不可自行随意用药。
水飞蓟来自菊科水飞蓟属植物的果实，在中医学中水飞蓟味苦，性凉，归肝、胆经，具有清热解毒、疏肝利胆功效，主要用于肝胆湿热，胁痛，黄痘。
在现代医学中，水飞蓟药理作用主要为保肝、抗氧化等，广泛用于治疗急慢性肝炎及肝硬化等症。
水飞蓟素对于由四氯化碳、半乳糖胺、醇类和其他肝毒素造成的肝损害具有保护作用，这一作用可能与其抗氧化和稳定细胞膜的作用有关。
水飞蓟素进入肝细胞后可结合并激活雌二醇受体，有利于肝细胞的修复和再生，水飞蓟素对乙醇介导的肝纤维化可能具有抑制作用。
此外，水飞蓟素对服用抗结核药物所引起的肝损害具有一定的保护作用，水飞蓟还可能具有抗肿瘤、抗血小板聚集抗炎、免疫调节、心脏保护、降血脂、防治糖尿病及其并发症等作用。
在进行肝脏疾病治疗时，除了遵医嘱服用药物外，患者应当养成良好的作息和饮食习惯，避免熬夜和油腻饮食增加肝脏的负担，不可自行滥用药物。