很多人听到肝硬化就觉得是不治之症，其实它是肝脏长期受损伤后的一种病理状态，了解它的本质和特点，才能更好地预防和应对。
肝硬化是各种慢性肝病发展的终末阶段，是肝细胞长期反复受损后，肝脏组织发生纤维化、假小叶形成的病理改变。简单说，健康的肝脏柔软且有弹性，而肝硬化的肝脏会变硬、变形，失去正常的代谢和解毒功能。
慢性损伤会让肝细胞不断坏死，身体会启动修复机制，产生大量纤维组织来“填补”损伤部位。初期这些纤维组织还能被分解，但若损伤持续，纤维组织会越积越多，形成没有正常功能的“假小叶”，取代健康的肝组织，导致肝脏结构彻底紊乱。
肝炎是肝脏的急性或慢性炎症，肝细胞损伤可逆，及时治疗后可以恢复正常；而肝硬化是纤维化的不可逆阶段，即使控制住病因，也很难让肝脏恢复到原本的状态，只能通过治疗延缓病情进展。
肝脏是人体的“代谢工厂”，硬化后会失去合成白蛋白、凝血因子的能力，导致腹水、出血等并发症；同时解毒功能下降，体内毒素堆积会影响大脑功能，引发肝性脑病，严重威胁生命健康。肝硬化不是突然发生的，而是慢性肝损伤的“累积效应”。它的核心是肝脏结构和功能的不可逆改变，因此预防远比重症治疗更重要，及时处理肝炎、戒酒等，都是避免发展为肝硬化的关键。