激素药有可能导致发胖。许多激素药，特别是糖皮质激素类药物，会对身体的代谢产生影响从而引起发胖。这类激素药在治疗多种疾病时被广泛应用，如自身免疫性疾病、过敏性疾病和某些炎症性疾病等。
- 从代谢方面来看，激素药会影响糖、脂肪和蛋白质的代谢。在糖代谢上，激素药可促进糖原异生，减少外周组织对葡萄糖的摄取和利用，从而使血糖升高。升高的血糖如果不能及时被代谢，就会转化为脂肪储存起来。在脂肪代谢方面，激素药能增加血液中脂肪酸的浓度，并且促使脂肪重新分布，会将四肢的脂肪分解，然后使脂肪堆积在脸部、颈部、腹部和背部等部位，形成典型的“满月脸”“水牛背”等向心性肥胖的特征。
- 在蛋白质代谢上，激素药可抑制蛋白质的合成，加速蛋白质的分解，这会导致肌肉量减少。由于肌肉量减少，基础代谢率降低，身体消耗的能量也随之减少，更容易造成脂肪的堆积。激素药还可能影响食欲，服用某些激素药后，患者的食欲会明显增加，摄入的热量增多。
如果这些额外增加的热量不能通过运动等方式消耗掉，也会转化为脂肪储存，进而导致体重增加。但是并非所有的激素药都会导致发胖，不同类型的激素药作用机制有所不同。例如甲状腺激素主要用于治疗甲状腺功能减退症，有助于调节新陈代谢，通常不会导致发胖，反而在甲状腺功能减退患者中，正确使用甲状腺激素有助于控制体重。