呼吸频率是指单位时间内个体完成呼吸动作的次数，包括一次完整的吸气与呼气过程。在成年人中，正常安静状态下的呼吸频率通常为每分钟12-20次，需注意呼吸频率可随个体情绪变化、运动状态或环境温度的波动而有所调整，但在静息状态下应稳定在上述范围内。
- 随着年龄的增长，儿童的呼吸频率逐渐减慢。新生儿由于代谢旺盛，呼吸频率较高，可达每分钟40-60次，而婴幼儿期则逐渐降至每分钟20-30次，接近成人水平。老年人的呼吸肌力量减弱，胸廓顺应性下降，可能导致呼吸频率略有降低，但仍应维持在正常成人范围内或稍低于此范围，且呼吸深度增加，以维持有效的气体交换。
- 如果存在体温升高、情绪激动、剧烈运动等因素，可导致呼吸频率加快，以增加氧气摄入和二氧化碳排出。生活在高海拔地区的人群，由于空气稀薄，机体为获取足够氧气而增加呼吸频率，低氧环境或密闭空间也可能导致呼吸频率加快。此外若存在病理因素，如呼肺炎、哮喘、慢性阻塞性肺疾病、贫血、酸中毒等，以及药物作用，可引起呼吸频率的异常变化。
在治疗中，常通过观察患者的呼吸频率、呼吸节律、呼吸深度及伴随症状来初步评估其呼吸功能状态。对于疑似呼吸系统疾病或心肺功能受损的患者，结合血氧饱和度、血气分析等辅助检查手段进行更全面的评估。