多肽是由三个或三个以上氨基酸分子通过肽键相连而成的化合物，是介于大分子蛋白质和小分子氨基酸之间的一段最具活性、最易吸收、最能激发人体再生系统的功能性营养。
- 在生物体内，多肽具有极其重要的作用。它们参与众多生理过程，例如作为激素发挥作用。像胰岛素就是一种多肽激素，它在调节血糖方面起着关键的作用。胰岛素能够促进细胞对葡萄糖的摄取、利用和储存，从而降低血液中的血糖浓度。当血糖升高时，胰岛β细胞分泌胰岛素，胰岛素与靶细胞表面的受体结合，激活一系列信号通路，使得葡萄糖转运蛋白能够将葡萄糖转运到细胞内，维持血糖的稳定。
- 多肽还在神经信号传导过程中扮演重要角色。神经肽是一类存在于神经系统中的多肽，如内啡肽，内啡肽能够和神经细胞上的受体结合，产生镇痛和愉悦的感觉。在身体经受压力或者疼痛刺激时，大脑会释放内啡肽来减轻痛苦的感受。
在医学领域，多肽类药物的研发和应用已经取得了显著的进展。多肽类药物具有分子量小、活性高、易吸收等特点，被广泛应用于肿瘤、心血管疾病、神经系统疾病、感染性疾病等多个领域。例如，一些多肽类药物可以模拟细胞因子的活性，用于治疗肿瘤和免疫系统疾病，一些抗菌肽则具有强大的杀菌能力，能够杀死肿瘤细胞和多种病原体。
多肽和蛋白质的区别
1、分子量与氨基酸数量不同：多肽的分子量相对较小，通常由几个至几十个氨基酸残基组成。蛋白质的分子量较大，由几十个至几千个氨基酸残基组成。蛋白质是氨基酸按一定顺序结合形成一条或多条多肽链，再按照其特定方式结合而成的高分子化合物。
2、功能不同：多肽的功能相对单一，但它们在某些特定方面发挥着重要作用。例如，激素、抗生素等都是由多肽构成的。此外，多肽还具有促进新陈代谢、调节生理功能等生物活性。蛋白质则具有多种生物学功能，是生命活动的主要承担者。它们可以作为酶催化化学反应，作为抗体参与免疫反应，还可以作为结构蛋白维持细胞的形态和结构等。