目前狂犬病一旦发病，无法治愈，病死率100%。这主要是由狂犬病病毒的特性以及发病后的病理过程所决定的。狂犬病病毒属于弹状病毒科狂犬病毒属，是一种嗜神经性病毒，对神经组织具有高度亲和力。
- 病毒进入人体后，先在伤口附近的肌细胞小量增殖，在局部停留一段时间，然后入侵人体近处的末梢神经。病毒以较快的速度沿神经的轴突向中枢神经作向心性扩展，至脊髓的背根神经节大量繁殖，入侵脊髓并很快到达脑部，主要侵犯脑干、小脑等处的神经细胞。由于血脑屏障的存在，药物很难有效作用于病毒感染的神经细胞。
- 从发病机制来看，病毒在中枢神经系统大量繁殖，引发一系列严重的病理变化。病毒感染导致神经细胞功能受损，引起神经元变性、坏死，导致神经系统功能障碍。患者会出现一系列典型症状，如恐水、怕风、咽肌痉挛、进行性瘫痪等。恐水是狂犬病的特殊症状，患者虽极度口渴却不敢饮水，闻水声、见水、饮水或仅提及饮水时均可引起咽喉肌严重痉挛。这些症状的出现表明病情已经进入严重阶段，此时人体的多个系统都受到严重影响，且这种损伤往往是不可逆的。
- 在治疗手段上，目前并没有特效的抗病毒药物能够有效清除体内的狂犬病病毒。现有的治疗主要是对症支持治疗，包括隔离患者，避免一切不必要的刺激；加强监护治疗，维持水电解质及酸碱平衡；使用镇静剂控制痉挛发作；有呼吸衰竭时，及时进行气管切开，采用机械通气等。但这些治疗措施只能缓解患者的症状，无法从根本上清除病毒，逆转病情的发展。
狂犬病的潜伏期长短不一，在潜伏期内，患者通常没有明显症状，但病毒已经在体内悄然繁殖、扩散。一旦出现症状，病情进展迅速，往往在短时间内就会发展到严重阶段，这也给治疗带来了极大的困难。
预防狂犬病的措施
1、暴露后处理：被动物咬伤、抓伤后，应立即进行伤口处理。用20%的肥皂水（或者其他弱碱性清洁剂）和一定压力的流动清水交替彻底清洗、冲洗所有咬伤和抓伤处至少15分钟，然后用生理盐水将伤口洗净，最后用无菌脱脂棉将伤口处残留液吸尽，避免在伤口处残留肥皂水或者清洁剂。彻底冲洗后用2-3%碘酒（碘伏）或者75%酒精涂擦伤口。如果伤口情况允许，尽量避免缝合和包扎，以便排血引流。
2、疫苗接种：按照暴露性质和严重程度，分为Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级暴露。Ⅰ级暴露者，无需进行处置；Ⅱ级暴露者，应当立即处理伤口并接种狂犬病疫苗；Ⅲ级暴露者，应当立即处理伤口并注射狂犬病被动免疫制剂，随后接种狂犬病疫苗。疫苗接种一定要按时、全程进行，不可随意中断，以确保免疫效果。