怀孕后最早出现妊娠反应的时间因人而异，部分女性在受精卵着床后，也就是受孕后7-10天左右，可能会出现一些细微感觉，但多数女性出现较为明显的妊娠反应，通常在怀孕6周左右。
从生理机制角度看，怀孕后女性体内激素水平会发生巨大变化，人绒毛膜促性腺激素（hCG）、雌激素、孕激素迅速升高。hCG在受精卵着床后开始分泌，当它达到一定浓度，会刺激身体产生诸如恶心、呕吐等反应，一般在怀孕6周左右hCG水平显著上升，这与多数女性出现明显妊娠反应的时间相吻合。
个体差异在妊娠反应出现时间上表现明显。身体素质、心理状态不同，感受也不一样。身体素质较好、心理状态稳定的女性，妊娠反应出现时间可能较晚，症状也相对较轻；而体质敏感、心理压力较大的女性，可能更早察觉到身体变化，在受孕后1-2周就出现嗜睡、乏力等轻微不适。
此外，孕早期的妊娠反应还与孕妇的生活习惯和饮食结构相关。饮食习惯突然改变，或是对气味更加敏感的孕妇，可能更早出现厌食、呕吐等症状。例如，原本喜欢油腻食物的孕妇，怀孕后可能在闻到油烟味时，就会触发恶心反应，这种变化可能在怀孕较早期 就出现。
虽然多数人在怀孕6周左右出现典型妊娠反应，但也存在特殊情况。多胎妊娠的孕妇，由于体内激素水平升高更快、变化更剧烈，可能更早且更强烈地感受到妊娠反应；而少数孕妇整个孕期都没有明显的妊娠反应，这同样属于正常的生理现象。