植物甾醇含量高的食物通常较多，包括芝麻、向日葵、油菜、花生、高粱、玉米、蚕豆和核桃等，良好来源有小麦、赤豆、大豆和银杏等，在所有来源于植物种子的油脂中都含有甾醇。
植物甾醇是广泛分布于植物中的天然活性物质，主要存在于植物的根、茎、叶、果实和种子中，是植物体内构成细胞膜的成分之一，也是多种激素、维生素D及甾族化合物合成的前体。
植物甾醇具有营养价值高、生物活性强等特点，广泛应用在医药、化妆品、动物生长剂及纸张加工、印刷、纺织、食品等领域。
目前，已经鉴定出100多种植物甾醇，其天然来源主要有植物油及其加工副产品、谷物及谷物加工副产品和坚果，少量来自水果和蔬菜。天然植物甾醇种类繁多，一般有4种结构，如谷甾醇、豆甾醇、菜油甾醇和菜籽甾醇。
植物甾醇对人体有重要的生理功能，可竞争性阻碍小肠吸收，有降低胆固醇和预防心血管疾病的功能。很多研究报告指出，经常食用植物甾醇含量高的植物油可有效调节血脂和降低胆固醇，所以平时可以适当进食上述植物甾醇含量高的食物。