红曲米可以护肝，但也可能损肝，不能简单判定，需要结合其性味归经、炮制方法、患者体质及用药配伍等多方面因素综合考量。
红曲米味甘，性温，归肝、脾、胃经，具有活血化瘀、健脾消食的功效。从中医理论来讲，肝脏主疏泄、喜条达，红曲米的活血化瘀特性，能够促进肝脏气血运行，改善因气滞血瘀导致的肝脏功能异常。
对于一些因气血瘀滞引起的胁肋胀痛、肝脏脉络不通的情况，红曲米通过调理气血，在一定程度上可辅助肝脏恢复正常疏泄功能。此外，其健脾消食的作用有助于增强脾胃运化能力，脾胃功能强健后，气血生化有源，间接减轻肝脏负担，为肝脏提供良好的气血滋养环境，这体现了红曲米对肝脏的有益作用。
然而，红曲米也存在可能损害肝脏的风险。这是因为红曲米在发酵过程中，如果条件控制不当，可能会产生桔霉素等有害物质。这些物质进入人体后，需要通过肝脏进行代谢，长期或大量摄入含有有害物质的红曲米，会加重肝脏的解毒负担，进而对肝细胞造成损伤。
另外，红曲米性温，若患者本身属于阴虚火旺或湿热体质，大量食用红曲米，可能会助长体内的火热之邪，导致肝火上炎、湿热内蕴加重，出现口苦、目赤、胁肋灼痛等症状，影响肝脏正常功能。
在临床应用中，红曲米的使用需遵循辨证论治原则。对于气血瘀滞兼脾虚的肝病患者，在医生指导下合理配伍其他药物使用红曲米，能够发挥其调理气血、健脾和胃的功效，辅助改善病情。但对于肝功能严重受损、湿热较重，或正在服用可能与红曲米产生相互作用药物的患者，则需要谨慎使用。同时，必须选用质量合格、炮制规范的红曲米，以降低有害物质残留风险。