硬膜外麻醉最严重的并发症通常是全脊髓麻醉，全脊髓麻醉表现为呼吸循环急剧下降、血压降低，甚至呼吸、心跳骤停，这是一种危及生命的状况。
- 全脊髓麻醉主要是由于硬膜外麻醉操作过程中，局麻药意外地大量注入蛛网膜下腔，导致全部脊神经被阻滞。这可能是因为穿刺针误穿破硬脊膜，或者硬膜外导管置入时穿过硬脊膜进入蛛网膜下腔，使得原本应在硬膜外间隙分布的局麻药直接进入了本应严格控制药量的蛛网膜下腔，进而引发严重后果。
- 一旦发生全脊髓麻醉，患者会迅速出现一系列极为严重的症状。首先是低血压，这是由于交感神经被广泛阻滞，血管扩张，回心血量减少所致，血压可能会急剧下降，甚至测不到。患者会出现心动过缓，严重时可导致心跳骤停，因为心脏的交感神经支配也受到影响，心肌收缩力减弱。
- 此外，患者还会在短时间内出现呼吸抑制，甚至呼吸停止，这是因为支配呼吸肌的脊神经被阻滞，导致呼吸肌无法正常工作。而且患者会很快失去意识，陷入昏迷状态。
全脊髓麻醉的危害极大，若不及时发现和处理，患者很可能会因呼吸、循环衰竭而死亡。即使经过及时有效的抢救，部分患者也可能会遗留一些神经系统的后遗症，比如长期的肢体麻木、无力，或者认知功能障碍等，这对患者的生活质量会造成严重影响。
硬膜外麻醉如何降低并发症风险
1、术前评估：详细了解患者病史，包括是否有脊柱畸形、腰部手术史、凝血功能障碍等情况。对存在高风险因素的患者，充分权衡麻醉利弊，制定更谨慎的麻醉方案。
2、规范操作：麻醉医生需具备精湛的技术，严格按照操作规范进行硬膜外穿刺。在穿刺过程中，动作要轻柔、准确，避免反复穿刺导致硬脊膜损伤。置管时要小心谨慎，确保导管位置正确且固定良好，防止导管移位、打折等情况。
3、术中术后监测：术中持续监测患者的生命体征，如血压、心率、呼吸等，以及时发现并处理可能出现的低血压、呼吸抑制等并发症。术后密切观察患者有无头痛、下肢麻木等异常情况，做到早发现、早干预。