结肠炎的严重程度因病情类型、病程长短及个体差异而异。轻度结肠炎及急性感染性结肠炎病情相对较轻，预后良好；而重度及暴发型结肠炎、慢性溃疡性结肠炎则病情严重，需引起高度重视并及时治疗。
- 轻度结肠炎的情况较为常见，症状相对较轻，主要表现为轻度腹泻，大便可能呈软便或糊状，伴有少量黏液，但无脓血。腹痛症状轻微，多为腹部不适或左下腹阵痛，排便后可缓解。此类结肠炎通常不影响患者的日常生活和工作，经过及时治疗，预后良好。
- 急性感染性结肠炎多由饮食不当引起的细菌或病毒感染所致，如急性细菌性痢疾、轮状病毒感染等。此类结肠炎起病急骤，但病程自限，主要表现为腹痛、腹泻，可能伴有恶心、呕吐及发热等症状。通过给予对症支持治疗及针对病原体的治疗，通常在1-2周内可痊愈，病情不严重。
- 重度及暴发型结肠炎则病情严重，症状明显且持续加重，患者可能出现高热、寒战、贫血、低蛋白血症等全身表现，腹泻次数频繁，且多为水样便或黏液脓血便。腹痛剧烈，可涉及全腹，排便后腹痛缓解不明显。重度及暴发型结肠炎还可能出现肠穿孔、肠狭窄等严重并发症，甚至危及生命。
慢性溃疡性结肠炎及克罗恩病，这两类疾病属于自身免疫紊乱所导致的炎症性肠病，病程长且易反复发作，患者主要表现为慢性腹泻、便血、腹痛及全身和肠外表现。腹泻往往伴随着大便中带有黏液及脓血，重者可出现贫血、消瘦、乏力等营养不良症状。此类疾病难以彻底治愈，需长期服用药物控制病情，且存在癌变风险，因此病情较为严重。