口腔癌是一种发生在口腔黏膜的恶性肿瘤，其病因较为复杂，通常是多种因素共同作用的结果，主要包括不良生活习惯、环境因素等。
1、不良生活习惯：
- 吸烟：烟草中含有尼古丁、焦油等多种致癌物质，长期吸烟会使口腔黏膜反复受到这些有害物质的刺激，导致口腔黏膜细胞发生基因突变，增加口腔癌的发病风险。而且吸烟量越大、时间越长，患病风险越高。
- 饮酒：酒精本身虽不是致癌物质，但它是一种有机溶剂，可促使致癌物质进入口腔黏膜细胞。同时，酒精还会对口腔黏膜造成直接损伤，使口腔黏膜的屏障功能减弱，增加口腔癌的发病几率。酗酒者患口腔癌的风险比不饮酒者高出数倍。
- 嚼槟榔：槟榔纤维粗硬，在咀嚼过程中会对口腔黏膜造成机械性损伤，导致黏膜局部出现炎症、溃疡等病变。此外，槟榔中含有的槟榔碱等成分具有细胞毒性，会促进上皮细胞凋亡，干扰细胞的正常代谢，长期嚼槟榔容易引发口腔黏膜下纤维性变，进而发展为口腔癌。
2、环境因素：
- 紫外线辐射：长期暴露在阳光下，特别是从事户外工作的人群，唇部等暴露部位的口腔黏膜容易受到紫外线的辐射损伤。紫外线可引起口腔黏膜细胞DNA损伤，导致基因突变，进而诱发口腔癌，尤其是唇癌的发生与紫外线辐射关系较为密切。
- 化学物质暴露：长期接触某些化学物质，如砷、镍、铬等重金属，以及多环芳烃类、亚硝胺类等化合物，可能会对口腔黏膜产生致癌作用。这些化学物质可通过呼吸道、皮肤接触或消化道等途径进入人体，在体内代谢过程中产生具有致癌活性的代谢产物，损伤口腔黏膜细胞的DNA，引发癌变。
此外，口腔内的一些细菌，如具核梭杆菌等，可通过产生毒素、炎症介质等，促进口腔黏膜炎症的发生发展。长期的慢性炎症状态会持续刺激口腔黏膜细胞，使其更容易发生基因突变，增加口腔癌的发病风险。
口腔癌的早期症状
- 口腔内出现经久不愈的溃疡是口腔癌最常见的早期症状之一。这种溃疡通常边缘不规则，底部凹凸不平，触之较硬，疼痛程度不一，有的可能疼痛剧烈，有的则疼痛较轻或无明显疼痛。例如舌癌早期常表现为舌侧缘的溃疡，一般持续2周以上不愈合。
- 口腔黏膜上出现白色斑块，不能被擦掉，边界清楚，表面粗糙，有时会有颗粒感。白斑好发于颊、舌、唇等部位，是一种癌前病变，部分白斑可能会逐渐发展为口腔癌。口腔黏膜上出现的鲜红色、天鹅绒样斑块，边界清晰，范围一般较小，红斑的出现往往提示上皮细胞已经发生了异常增生，癌变的可能性较高。
- 口腔黏膜下出现结节状隆起，表面黏膜可能光滑，也可能伴有黏膜颜色改变。结节一般无明显自觉症状，但随着病情发展，可能会出现疼痛、破溃等症状。