狂犬疫苗的接种时机至关重要，医学上建议在暴露后尽快接种，最佳时间为暴露后24小时内。即便超过24小时，只要尚未发病，补种疫苗仍有意义，因为疫苗能刺激机体产生抗体，中和尚未侵入中枢神经系统的病毒，只是延迟接种会增加发病风险。
狂犬病毒主要通过破损皮肤或黏膜（如咬伤、抓伤）进入人体，感染后先在伤口附近的肌肉细胞内短暂停留、少量增殖，随后沿神经纤维向中枢神经系统迁移。尽早接种疫苗，能在病毒大量繁殖并侵入神经组织前，激活免疫系统产生抗体，从而中和病毒，阻断感染进程。
人体免疫系统从识别疫苗抗原到产生足量保护性抗体需要时间。首剂疫苗接种后，需经过抗原呈递、淋巴细胞活化、抗体分泌等复杂过程，通常需数天才能达到有效抗体浓度。暴露后24小时内接种，可使免疫系统尽早启动，为抗体产生争取时间，在病毒突破免疫防线前形成保护。
狂犬病毒在神经中的传播速度相对稳定，平均每天约3毫米至5毫米。随着时间推移，病毒逐渐向脊髓和大脑扩散，一旦侵入中枢神经系统，将引发不可逆的脑组织损伤，此时免疫系统难以发挥作用。因此，缩短病毒扩散时间，早期接种疫苗至关 重要。
狂犬病潜伏期长短不一，多数患者在感染后1-3个月发病，但也有短至数天或长达数年的案例。早期接种疫苗不仅能降低感染风险，还可延缓病毒扩散，延长潜伏期，为免疫系统彻底清除病毒创造条件，提高预防成功率。