紫药水的作用和功效为消毒、杀菌、收敛，为外用药物，严禁内服，适用于皮肤、黏膜损伤等。
紫药水即甲紫溶液，也可称之为龙胆紫溶液，属于三苯甲烷类染料消毒剂，在临床上主要用于皮肤和黏膜的感染和溃疡，比如口腔溃疡、口角炎、鹅口疮、轻度烫伤等。紫药水对于部分革兰氏阳性菌，尤其是葡萄球菌有杀灭作用，并能够用于真菌性感染，比如念珠菌，因此可以用于大多数的感染性外伤。但是需注意，紫药水对于革兰氏阴性菌的效用比较差，对于抗酸菌和芽孢并不能起到作用。
紫药水的抗菌活性会随着pH值的升高而增强，药物成分可以和损伤部位的坏死组织结合形成保护膜，对损伤处的渗出有收敛作用，对于溃疡、糜烂等有渗出或是形成化脓性感染的病损适用。但是紫药水只适合用于损伤面积较小、程度较为表浅的伤口，如果伤口较深或是面积较广，并不适用。
在使用过程中，紫药水会有一定的染色。药物成分有一定的刺激性，不建议长期使用，可能会诱发恶心，或是刺激皮肤、黏膜。