感冒时流黄鼻涕，多数情况下与风热感冒相关，但也存在风寒感冒入里化热后出现此症状的特殊情形。需综合考量多种因素，不能仅凭黄鼻涕这一单一表现妄下定论。
从风热感冒角度剖析，其发病常因外感风热之邪（指自然界中具有温热、升散特性的病邪）。在气候温暖多风的春季，或夏季暑热当令之时，人体腠理疏松（“腠理”指皮肤、肌肉间的纹理），风热之邪易乘虚而入，侵袭肺卫（“肺卫”指肺所主的卫气）。当风热之邪侵犯肺卫，津液（指人体一切正常水液的总称，包括鼻涕、痰液等，对人体起滋润、濡养作用）受邪热熏蒸，便会出现流黄涕的症状。同时，还会伴有发热重、微恶风（怕冷症状较轻，仅怕风吹）、咽干口燥、咽喉肿痛、咳嗽、咳痰黄稠、舌苔薄黄、脉象浮数（脉搏轻按即可触及，且跳动较快，每分钟约90-120次，“浮”提示病邪在表，“数”提示有热）等表现。这是因为风热为阳邪，其性炎上、升散，易伤津液，所以发热较为明显，且有口渴喜饮的症状，热邪上攻咽喉，致使咽喉红肿疼痛，热邪煎灼津液，痰液、鼻涕皆变得黏稠色黄。
而对于风寒感冒，初期通常表现为流清涕，伴有恶寒重、发热轻、无汗、头痛、肢体酸痛等症状。这是因为风寒之邪（指自然界中具有寒冷、收引特性的病邪，多在冬季或气温骤降时出现）侵袭人体，使卫气被郁遏（卫气的正常温煦、防御功能受到阻碍，无法正常发挥作用），不能正常发挥温煦肌表的作用，寒性收引凝滞（寒性病邪易使人体气血、经络收缩、阻滞，导致气血运行不畅），导致气血运行不畅，故而出现上述症状。但在疾病发展过程中，如果风寒之邪未能及时疏散，入里化热（病邪从人体体表逐渐深入体内，并转化为热邪），也会出现流黄涕的情况。比如患者感受风寒后，未能及时用药治疗，或者自身正气较盛，与寒邪抗争过程中，寒邪逐渐转化为热邪，这时原本的清鼻涕就会变为黄色，同时，发热症状会加重，恶寒症状反而相对减轻，甚至可能出现咳嗽加剧、咳痰变黄等表现。
除了风热感冒与风寒化热这两种常见原因外，还有其他因素可能导致感冒时流黄鼻涕。比如暑湿感冒也可能出现流黄涕症状。在夏季暑湿当令之际，若人体起居不慎，外感暑湿之邪，暑湿内蕴（暑湿之邪在体内积聚，无法排出），郁而化热（积聚的暑湿之邪日久转化为热邪），同样会使鼻涕变黄。暑湿感冒常伴有身热汗出不畅、全身困重、头重如裹、心烦口渴、胸闷腹胀、恶心呕吐、大便溏泄等症状，这是因为暑湿之邪阻滞气机，影响脾胃运化功能，且热邪伤津所致。
因此，当感冒出现流黄鼻涕症状时，不要简单认定为风热感冒或风寒化热。若同时伴有风热感冒的典型症状，可初步判断为风热感冒，若前期有明显风寒感冒症状，之后鼻涕由清变黄，且出现热象加重表现，则可能是风寒入里化热，若在夏季出现流黄涕，同时伴有暑湿相关症状，应考虑暑湿感冒，若平素易上火，肺经有热象，再结合流黄涕等症状，可能是肺经郁热（肺经内的热邪积聚，无法正常疏泄）所致。必要时，需由专业中医师通过望闻问切进行综合辨证，明确病因，以便采取针对性治疗措施。