食管癌是一种严重威胁健康的恶性肿瘤，了解其早期信号对于早发现、早治疗至关重要。早期食管癌可能会出现三个容易被忽视的症状，如吞咽异物感、吞咽停滞感、胸骨后不适感等，有助于提高警惕，及时就医检查，增加治愈的机会。
1、吞咽异物感
- 在吞咽食物时，尤其是在进食较为干燥或粗糙的食物时，患者可能会感觉到食管内有异物存在。这种异物感通常不伴有疼痛，位置多不固定，可能在吞咽过程中时有时无。其是由于食管黏膜受到轻微刺激或病变，导致感觉神经传导异常所引起的。
- 食管黏膜在癌肿早期发生病变，虽尚未形成明显的梗阻，但局部的异常改变会让患者在吞咽时产生异样感觉。这种感觉可能比较轻微，容易被患者误以为是食物残渣残留或其他小问题而被忽略。随着病情发展，这种异物感可能会逐渐加重或变得更加频繁。
2、吞咽停滞感
- 患者在吞咽食物过程中，会突然出现短暂的停滞感。这种停滞感通常会自行消失，然后又能继续正常吞咽。一般在进食固体食物时更易出现，早期可能偶尔发生，之后可能随着病情加重而更频繁地出现。
- 这是因为早期食管癌肿可能会导致食管局部黏膜增厚、管腔轻度狭窄，或者食管的蠕动功能在病变部位受到一定影响。当食物通过病变区域时，就会产生这种短暂的停滞现象，这是食管功能早期改变的一个重要信号。
3、胸骨后不适感
- 患者会感觉到胸骨后有轻微的胀满、隐痛或烧灼感等不适。这种感觉可能是间歇性的，与进食的关系不太明确，有时在没有进食时也可能出现。不适的程度一般较轻，但会持续存在或反复出现，容易被误认为是胃部不适或其他常见的消化系统小问题。
- 食管位于胸骨后方，当食管黏膜发生癌变，即使是在早期，病变部位的炎症刺激、肿瘤细胞的生长可能会累及周围的神经组织和食管壁，引起这种胸骨后区域的不适。这种不适是身体发出的警示信号，提示食管可能存在病变。
生活中，要注意保持良好的生活习惯，避免吸烟、酗酒，减少对食管黏膜的刺激。饮食上要避免吃过烫、过硬、过于粗糙的食物，少吃腌制、熏烤类食物。保持适度的体重，避免肥胖，因为肥胖可能增加食管癌的发病风险。有食管癌家族史等高危因素的人群，更要定期进行体检和防癌筛查，以便早期发现病变。
食管癌的诊断主要通过哪些方法
- 医生会对患者进行全面的体格检查，包括检查患者的营养状况、浅表淋巴结，观察患者的口腔、咽喉部有无异常等。尽管体格检查可能不会直接发现食管内的病变，但有助于发现一些与食管癌相关的间接体征或其他可能的合并症。
- 患者需口服钡剂，在X光下观察食管的形态、轮廓、蠕动情况等。早期食管癌可能表现为食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象，小的充盈缺损或龛影等。这种检查方法可以发现一些较早期的病变，但对于微小病变的诊断能力有限。
- CT检查能清晰显示食管与周围组织器官的关系，有助于判断肿瘤是否侵犯食管外膜、周围的血管、淋巴结等情况。对于食管癌的分期有重要意义，可帮助医生制定治疗方案，不过对于早期黏膜内病变的诊断价值相对较低。
- 普通胃镜检查是诊断食管癌最重要的方法，医生将胃镜经口腔插入食管，可以直接观察食管黏膜的病变情况，如是否有肿物、溃疡、糜烂等。可疑病变还可以取组织进行病理检查，这是确诊食管癌的金标准。在检查过程中，医生会仔细观察食管的各个部位，尤其是食管的中下段，这些是食管癌的好发部位。