肠癌通常是指大肠癌，并没有"最明显的一个征兆"的说法。大肠癌生长缓慢，早期多无症状。依据解剖学部位不同，大肠癌分为右侧结肠癌、左侧结肠癌、直肠癌，其临床发病率不同，症状分析如下：
1、右侧结肠癌
包括升结肠癌及右侧横结肠癌，其症状依次以腹部肿块、腹痛及贫血最为多见。临床表现为原因不明的贫血、乏力、消瘦、低热等。早期偶有腹部隐痛不适，后期在60%-70%的患者中右侧腹部可扪及一质硬肿块。如果患者出现上述症状，可以考虑右侧结肠癌；
2、左侧结肠癌
包括左侧横结肠癌、降结肠癌及乙状结肠癌，其症状依次以便血、腹痛及便频最为多见。在左侧结肠癌早期，临床上可表现为排便习惯改变，可出现便频、便秘或便频与便秘交替。肿瘤生长致管腔狭窄甚至完全阻塞，可引起肠梗阻表现，约10%的患者可表现为急性肠梗阻或慢性肠梗阻症状。当患者出现上述症状，可以考虑左侧结肠癌；
3、直肠癌
其症状依次以便血、便频及大便变形多见。直肠癌患者可能会出现直肠刺激症状，临床表现为便频、里急后重、肛门下坠、便不尽感、肛门痛等。粪便表面带血和(或)黏液，严重时有脓血便。以上症状均为直肠癌的征兆，患者出现上述症状时应引起重视。
如果肿瘤局部浸润，可沿肠腔向上、向下浸润，并可穿出肠壁向肠外浸润。局部扩散是大肠癌最常见的浸润形式，癌瘤侵及周围组织常引起相应的病症。
如直肠癌侵及骶神经丛致下腹及腰骶部持续性疼痛、肛门失禁等；侵犯女性生殖器官可表现为异常的阴道出血。
升结肠及横结肠肝曲肿瘤侵犯十二指肠可导致十二指肠瘘而引起上消化道出血。肿瘤侵犯所致的上尿路梗阻和肾盂积水在初发和复发的大肠癌中也并非罕见。