多肽是由多个氨基酸分子通过肽键连接而成的一类化合物，是介于大分子蛋白质和小分子氨基酸之间的生物活性物质。
- 从化学结构上看，多肽的形成是氨基酸分子间通过脱水缩合反应，形成肽键（即酰胺键）的过程。两个氨基酸分子脱水缩合形成的化合物称为二肽，同理类推，三个氨基酸分子形成的为三肽，以此类推，直至形成含有更多氨基酸残基的多肽链。
- 通常将含有10个以下氨基酸残基的肽称为寡肽或小分子肽，10至50个氨基酸残基的肽则称为多肽，而50个氨基酸残基以上的则被称为蛋白质。然而，多肽与蛋白质之间并无绝对的界限，它们都是生物体内重要的生物活性分子。
- 作为细胞间信息传递的媒介，多肽参与调节多种生理功能，包括免疫调节、神经传递、激素分泌、细胞生长与分化等。例如多肽类激素在调节人体内分泌系统中发挥着关键作用，它们能够影响血糖水平、水盐平衡、生长发育等多个方面。此外，多肽还作为神经递质，在神经系统内部传递信息，协调人体各部位的活动。
- 多肽的生物学功能还体现在其广泛的生物活性上。许多多肽具有抗菌、抗病毒、抗肿瘤等活性，因此在医药领域具有巨大的应用潜力。近年来，随着生物技术的不断发展，多肽类药物的研发取得了显著进展，为多种疾病的治疗提供了新的选择。
例如，某些抗菌肽能够杀死细菌或病毒，为感染性疾病的治疗提供了新途径。而一些具有抗肿瘤活性的多肽则能够抑制肿瘤细胞的生长和扩散，为癌症治疗提供了新的思路。
多肽的临床意义
1、药物研发基础：多肽因其结构多样性与特异性生物活性，是药物研发的重要源泉。一些多肽类药物可模拟内源性多肽的生理功能，用于治疗多种疾病，如胰岛素用于糖尿病治疗。而且通过对多肽结构改造优化，能开发出更高效、低毒、特异性强的新型药物，为攻克疑难病症提供新途径与策略。
2、调节生理功能：在体内，多肽参与众多生理过程的调节。如神经肽可调节神经信号传导，影响情绪、认知与行为；胃肠肽参与消化吸收过程的调控，调节胃肠道蠕动、消化液分泌与营养物质吸收等，维持机体正常生理稳态，一旦多肽调节失衡，可能引发一系列生理功能紊乱与疾病。