耳屎医学上称为耵聍，是外耳道软骨部皮肤内的耵聍腺所分泌的淡黄色黏稠液体，在空气中干燥后形成的薄片状物质。耵聍具有多种作用与功效，主要包括保护耳道黏膜、清洁外耳道等。
1、保护耳道黏膜：
耵聍具有一定的湿润性，能够润滑耳道，避免耳道黏膜因干燥而产生不适或损伤。耵聍还能够黏附在耳道黏膜上形成一道物理屏障，防止外界灰尘、细菌、小飞虫等异物进入耳道，保护耳道黏膜不受损伤。
2、清洁外耳道：
耵聍具有较强的吸附性，能够吸附外耳道的灰尘、细菌等微小颗粒，保持外耳道的清洁和干爽。大部分人的耵聍是松软、片状的，能够随着面部、口腔的运动，如咀嚼、打哈欠、说话等自动排出外耳道，无需刻意清理。
3、杀菌作用：
耵聍呈微酸性，此种酸性环境能够抑制外耳道内细菌、真菌等微生物的生长繁殖，降低耳部感染的风险，耵聍中还含有免疫球蛋白和溶菌酶等抗菌物质，能够进一步增强杀菌效果。
4、保护听力：
耵聍能够缓冲传入耳内的声波，避免过强的声波对鼓膜造成直接冲击，在一定程度上保护鼓膜和内耳的听觉结构。除防止灰尘、细菌等微小颗粒进入耳道外，耵聍还能防止较大的异物，如小虫子进入耳道，保护听力不受损伤。
5、协助诊断：
耵聍的性状、颜色、气味等特征可以为医生诊断耳部疾病提供线索，如当耵聍呈脓性、有异味时，可能提示外耳道存在感染。
虽然耵聍具有多种作用与功效，但过量的耵聍也可能导致外耳道堵塞、听力下降等问题，当耵聍过多或形成耵聍栓塞时，应及时就医处理。不建议自行用棉签等工具挖掘耳屎，以免损伤耳道和耳膜，正确做法是在医生指导下选择合适的方式进行治疗或清理。