人不睡觉的极限一般在7-9天，这一现象受神经调控、代谢平衡和器官功能等多方面因素制约。
正常情况下，人体存在生物钟系统，下丘脑视交叉上核作为核心调控中枢，会根据昼夜节律调节睡眠-觉醒周期。当持续不睡觉，生物钟被打乱，神经递质分泌紊乱，尤其是褪黑素、血清素等维持正常睡眠觉醒的物质失衡，无法维持大脑兴奋状态，身体被迫发出休息信号。
大脑在清醒状态下持续消耗能量，神经细胞活动产生大量代谢废物如β-淀粉样蛋白等。缺乏睡眠，大脑无法通过脑脊液有效清除这些废物，堆积的毒素会干扰神经细胞正常功能，影响神经元之间的信号传递，导致认知能力下降。
7-9不睡觉会严重影响内分泌系统。皮质醇等应激激素持续高水平分泌，胰岛素敏感性降低，血糖调节失衡；甲状腺激素、生长激素等正常分泌节律被破坏，干扰新陈代谢和身体修复进程，影响各器官正常功能。
长时间不睡觉会削弱免疫系统功能。T细胞、B细胞等免疫细胞活性降低，身体对抗病原体的能力下降，炎症因子水平升高，易引发感染性疾病，同时增加自身免疫疾病风险。
此外，神经系统长时间超负荷运转，会出现明显功能障碍。人会出现幻觉、妄想等精神症状，运动协调性变差，反应速度显著降低，严重时甚至出现意识模糊、昏迷，威胁生命安全，迫使身体进入睡眠状态以维持基本生命活动。