大黄附子细辛汤主要是由大黄、附子、细辛组成，具有温里散寒、通便止痛等功效，主要用于寒积里实证，症见腹痛便秘、胁下偏痛、发热、畏寒肢冷、舌苔白腻、脉弦紧等。
本方所治之寒积里实证为里寒积滞内结，阳气不运所致。阴寒凝滞，冷积内结，腑气不通，故腹痛便秘、胁下偏痛；积滞阻结，气机被郁，故见发热；阳气不运，则畏寒肢冷；舌苔白腻、脉弦紧，是寒实内结之象。治宜温里散寒，通便止痛。
大黄附子细辛汤中附子温里助阳，散寒止痛，为君药。大黄通导大便，荡涤肠道积滞，为臣药。大黄性虽寒凉，与大辛大热之附子相伍，其寒性去而走泄之性存，为去性存用之制。
附子、大黄并用，前者散寒助阳，后者通积导滞，是温下法的常用配伍。佐以细辛，辛温宣通，既散寒结以止痛，又助附子温里祛寒。三药并用，共奏温里散寒，攻下寒积之效。
大黄附子细辛汤为温下法之基础方，乃治疗寒积里实证之代表方。以腹痛便秘，手足不温，苔白腻，脉弦紧为辨证要点方中附子用量应大于大黄，以达温里散寒、泻结行滞之目的。