会厌炎是会厌及其周围组织的急性炎性病变，起病急骤且病情进展迅速，严重时可引发气道梗阻危及生命，因此识别早期征兆至关重要，如咽喉剧烈疼痛、吞咽困难、声音改变、呼吸不畅等。
1、咽喉剧烈疼痛
患者常突然出现咽喉疼痛，疼痛程度剧烈且集中于咽喉部深处，吞咽时疼痛明显加重，甚至不敢吞咽，部分患者疼痛可放射至耳部。这种疼痛与普通咽炎不同，通常进展迅速，服用普通润喉药物难以缓解，是会厌炎早期最典型的症状之一。
2、吞咽困难
因会厌黏膜充血、水肿，患者吞咽时会感到明显梗阻感，进食固体食物时尤为突出，严重者甚至无法正常吞咽唾液，出现流涎症状。吞咽困难由会厌功能受损导致，若不及时处理，可能进一步影响呼吸功能。
3、声音改变
炎症波及声带周围组织或会厌肿胀影响气流振动，患者早期可出现声音嘶哑、低沉，部分患者表现为说话含糊不清，犹如口中含物。这种声音改变与声带本身病变不同，多伴随咽喉疼痛，且症状进展较快。
4、呼吸不畅
会厌肿胀阻塞气道入口，患者早期可出现轻微的呼吸急促、胸闷，感觉呼吸费力，尤其在活动后症状更明显。部分患者会出现吸气时喉鸣音，这是气道狭窄的危险信号，若忽视可能迅速发展为严重气道梗阻。
会厌炎早期征兆具有明显的警示意义，一旦出现上述症状，需立即前往医院急诊科或耳鼻喉科就诊，通过喉镜等检查明确诊断。治疗需遵循紧急处理原则，快速控制炎症、减轻会厌水肿，必要时建立人工气道保障呼吸。切勿将其当作普通咽炎处理，以免延误治疗时机，造成严重后果。