在日常生活中常把牙齿出现损坏、病变，变得残缺不全、颜色发黑的情况称为“烂牙”，而在医学领域烂牙有着更专业的称谓，主要涉及龋齿、牙髓坏死等情况。
1、龋齿：龋齿是最为常见的导致“烂牙”的原因，也就是我们俗称的蛀牙。从本质上来说，它是一种细菌性疾病。口腔中的细菌，如变形链球菌、乳酸杆菌等，会与食物中的糖分相互作用，产生酸性物质。这些酸性物质会逐渐腐蚀牙齿表面的牙釉质，使牙釉质脱矿，进而形成龋洞。一开始，龋洞可能只是牙齿表面一个小小的黑斑或白垩色斑块，随着时间推移，龋洞会不断加深，侵蚀牙本质，甚至到达牙髓腔。当龋洞发展到一定程度，牙齿就会出现明显的缺损，看起来就像“烂掉”了。
2、牙髓坏死：当牙齿受到严重的外伤，比如摔倒磕到牙齿，或者牙齿受到长期的慢性刺激，如深度龋齿未及时治疗，细菌感染牙髓，都可能导致牙髓组织死亡。牙髓坏死后，牙齿失去了来自牙髓的营养供应，牙齿的颜色会逐渐变暗、发黑，质地也会变脆。随着时间的推移，牙齿会逐渐崩解、破损，呈现出“烂牙”的状态。
另外，还可能是指残根残冠。当龋齿或牙髓坏死等疾病没有得到及时有效的治疗，牙齿会不断被破坏。严重时，牙齿大部分结构被侵蚀，只剩下残留的牙根和部分牙冠，这就是残根残冠。残根残冠不仅影响美观，还容易成为细菌滋生的温床。由于其表面不平整，刷牙等口腔清洁措施难以彻底清除细菌和食物残渣，细菌在上面大量繁殖，会持续破坏剩余的牙齿组织，使“烂牙”的情况愈发严重。
预防烂牙的措施
- 早晚使用软毛牙刷，按照巴氏刷牙法操作。将牙刷与牙齿呈45°角，刷毛轻压牙龈边缘，水平颤动拂刷，确保牙齿的每个面都能被清洁到，每次刷牙时间不少于3分钟。这样能有效清除牙齿表面的食物残渣和牙菌斑，减少细菌滋生，预防龋齿等导致烂牙的疾病。
- 减少食用糖果、蛋糕、碳酸饮料等高糖食物。高糖饮食会为口腔细菌提供大量养分，促使细菌产生更多酸性物质，加速牙齿脱矿，增加烂牙风险。多吃富含纤维的蔬菜、水果，既能补充营养，又能在咀嚼过程中清洁牙齿。