软骨是由软骨组织及其周围的软骨膜构成，软骨组织由软骨细胞和软骨细胞间质组成。
软骨组织具有弹性，是一种固态的结缔组织，由软骨细胞和细胞间质组成，可以承受一定压力和摩擦，具有支持和保护作用。在软骨的外表面，包有一层较致密的结缔组织，即软骨膜。
由于软骨长期受到很高的静态或重复的载荷，因此，软骨中的结构成分，如胶原蛋白、多糖等，必须有机地构筑成强壮的、抗疲劳的形式，其坚韧的固体基质能耐受很高的应力和应变。
关节软骨载荷过重、过频或反复加载，使软骨产生疲劳磨损，可导致软骨发生退变，这种情况多见于运动员。
而随着年龄的增加，软骨细胞和软骨基质发生变化，软骨弹性下降，软骨承载能力下降，关节缺乏润滑，可使其承载面直接摩擦，此多见于老年性骨关节病。此外，发生创伤性骨关节炎时，长期应力作用下，发生软骨微损伤的积累，也会导致软骨磨损。
因此，在日常生活中需要注意保护软骨，避免重体力的劳动，以及剧烈的运动。平时可以到户外晒太阳，促进机体维生素D合成。