ACTH即促肾上腺皮质激素，是由脑垂体前叶分泌的一种多肽类激素，其主要作用是刺激肾上腺皮质的生长和功能，促进肾上腺皮质分泌糖皮质激素、盐皮质激素等，分泌受到下丘脑-垂体-肾上腺轴的精密调控。
- 下丘脑分泌的促肾上腺皮质激素释放激素作用于垂体前叶，刺激ACTH的合成和释放。ACTH进入血液循环后，作用于肾上腺皮质，促进皮质醇等激素的合成和分泌。同时，血液中皮质醇的水平又会通过负反馈机制调节ACTH和CRH的分泌，以维持体内激素水平的平衡。
- ACTH的检测具有重要意义，通过测定血液中ACTH的水平，可以帮助诊断多种疾病。例如，在肾上腺皮质功能减退症中，如果是原发性肾上腺皮质功能减退，由于肾上腺皮质本身的病变，导致皮质醇分泌减少，对ACTH的负反馈抑制作用减弱，血中ACTH水平会显著升高。
- 如果是继发性肾上腺皮质功能减退，病变部位在垂体或下丘脑，导致ACTH分泌不足，血中ACTH水平会降低。
- 库欣综合征的诊断和病因鉴别也常常需要检测ACTH，库欣综合征是由于各种原因导致体内糖皮质激素长期过多引起的一系列临床症状。如果是垂体ACTH分泌过多导致的库欣病，血中ACTH水平会升高，如果是肾上腺皮质腺瘤或癌自主分泌皮质醇导致的库欣综合征，血中ACTH水平则会降低。
应激状态，如严重感染、创伤、手术，精神疾并药物等也可能影响ACTH的分泌。通过检测ACTH水平，不仅可以帮助诊断肾上腺皮质功能减退症和库欣综合征等疾病，还能为临床治疗提供依据。在面对相关症状时，及时进行ACTH检测是非常重要的。