李斯特菌广泛存在于土壤、污水、动植物以及多种食品中，通常加热60-70℃经5-20分钟能够将其杀死。
李斯特菌为革兰阳性菌，对于外界环境的耐受性较强。在土壤、食品中能长期存活。对酸碱和盐抵抗力强，60-70℃经5-20分钟可杀死。通过70%酒精5分钟，以及2.5%苯酚、2.5%氢氧化钠、2.5%甲醛消毒20分钟，可杀死此菌。
李斯特菌主要以食物为传染媒介，是最致命的食源性病原体之一。感染易发生在免疫力低下的人群中，比如新生儿、孕妇、老年人、器官移植者以及其他存在细胞免疫缺陷的人群。
机体感染李斯特菌后，易引起新生儿感染、脑膜炎、脑炎、流产等，出现发热、头痛、恶心、呕吐、腹泻、肌肉酸痛等不适症状。如果存在免疫缺陷的人群出现感染，甚至会造成死亡。
李斯特菌通常在过期速食、黄油、冻肉和奶酪上繁殖，因此在日常生活中，应避免吃过期的食物，严重控制饮食卫生，避免由于进食不当，对身体造成伤害。如果出现不适，还需及时前往医院感染内科就诊，进行积极治疗。