夜盲症主要是由于缺乏维生素A引起的，维生素A在人体的视觉形成过程中发挥着极为关键的作用。视网膜上有两种特殊的细胞，分别是视杆细胞和视锥细胞。
- 视杆细胞主要负责暗视觉，也就是在昏暗环境下的视觉感受，而维生素A是合成视紫红质的重要原料，视紫红质就存在于视杆细胞中。当人体缺乏维生素A时，视紫红质的合成会受到阻碍，导致视杆细胞无法正常工作，进而在昏暗环境下视觉功能明显下降，出现夜盲症的症状。
- 这种缺乏可能源于多种原因。从饮食方面来看，如果长期挑食、偏食，尤其是很少食用富含维生素A的食物，就容易导致维生素A摄入不足，动物肝脏、蛋黄、奶类等都是维生素A的良好来源。一些深色蔬菜如胡萝卜、菠菜、南瓜等含有丰富的胡萝卜素，胡萝卜素在人体内可以转化为维生素A。如果这些食物在日常饮食中缺乏，就增加了患夜盲症的风险。
- 从人体吸收和转化的角度来说，某些消化系统疾病可能影响维生素A的吸收。比如慢性腹泻、肝胆疾病等，这些疾病会干扰脂肪的消化和吸收，而维生素A是脂溶性维生素，脂肪吸收不良会间接导致维生素A不能被人体充分吸收利用。
一些特殊人群也更容易出现维生素A缺乏的情况，比如儿童在生长发育期间，对维生素A的需求相对较高，如果营养供应跟不上，就可能引发夜盲症。孕妇和哺乳期妇女由于身体的特殊生理变化，对维生素A的需求量也会增加，如果没有及时补充，也容易出现维生素A缺乏的问题。