龋齿是人们俗称的虫牙，但它并不是牙齿里面真的长虫子了，而是在以细菌为主的多种因素作用下，牙齿表面硬组织发生的一种慢性，并且逐渐加重的感染性破坏。通过电子显微镜放大几千到几万倍观察，发现在附着于牙齿表面的菌斑中，致龋菌会将蔗糖代谢产生酸，使牙齿表面组织脱矿以后形成龋洞，这种龋洞一旦形成就缺乏自身修复能力，它属于一种不能自愈的疾病。龋齿早期是前龋，只是表面的一些脱矿变色，患者并不会有明显的症状，龋齿继续发展到中龋的时候，可能偶然会有冷热刺激不适，冷水刷牙的时候或者进食一些酸甜的食物的时候会有一些敏感的症状，但是也不会引起剧烈的疼痛。如果这个时候还不处理，进一步发展到深龋，这个时候冷水刺激进去之后，就会感觉到明显的疼痛感了。但是一旦去除掉刺激，它的疼痛感会马上消失。这个时候患者就比较容易发现牙齿问题了，如果这个时候还不处理，龋齿进一步发展感染到牙神经，这个时候就会出现自发性疼痛，就是俗称的牙髓炎。

牙髓坏死最常见的临床症状：牙冠变色或者牙齿变色。往往病人前来看牙的时候都是说：“医生，我这个牙冠变黑了怎么回事？”这时候我们基本上就可以确定这个牙髓已经坏死了。牙髓坏死导致牙冠变黑，原因主要在哪里？主要是看我们牙髓坏死的原因常见的有几个，比如说牙髓炎，有急性的牙髓炎，有慢性的牙髓炎，有牙周炎导致的逆行性牙髓炎，这些炎症也可以导致牙髓坏死。第二、青少年做矫正，矫治的力度过大也可以导致牙髓坏死。第三、比如做修复，要做一个牙冠，做冠磨牙的时候，短时间之内产生的热量过大，也可能导致。还有就外伤，比如不小心摔了一跤，好像没断，但是他撞上了。还有一种外伤叫颌创伤，比如我们吃东西的时候不小心咬了颗沙子，咬的隐裂了，这个裂痕你们看不到，但是医生可以检查得到，就像一个隐形的裂缝，这种裂缝也可以导致牙髓坏死。所有的牙髓坏死都可以导致牙冠变色，变黑。这样的话，你们感觉到牙齿变黑了，应该来看牙。

牙髓失活术是指通过封药的形式消除神经活力，临床上一般应用三氧化二砷做失活剂。牙髓失活术不等于根管治疗，而是根管治疗的第一步，但并不是所有的根管治疗都需要进行牙髓失活。一旦牙齿疼痛到了牙髓炎的程度就需要进行根管治疗，治疗后牙齿内感染的神经需要完全清除后再进行充填。一般是局麻开髓后麻醉效果不佳、患者时间有限或为了减轻一次性根管预备根尖的疼痛不适，可先用药物使神经失活，缓解疼痛，一定时间后复诊进行下一步治疗。