胃食管反流通常由于食管下段的括约肌出现松弛所致。正常情况下，食管下端存在括约肌，可以理解为单向阀门，即食管和胃之间存在阀门。如果由于某种原因导致阀门关闭不严，胃内容物会反流到食管，即胃食管反流的发生是由于胃食管交界处的食管下段括约肌松弛引起。 正常人在进食吞咽时阀门打开，食物到达胃内后阀门关闭，可以防止胃内容物反流到食管。