牙髓坏死常由各型牙髓炎发展而来，也可因外伤打击、正畸矫治所施加的过度创伤力，修复治疗对于牙体组织进行预备时的过度手术切割产热，以及使用某些修复材料，比如硅酸盐、粘固剂、复合树脂所致的化学刺激，或微渗漏而引起。牙髓坏死的症状有：单纯的牙髓坏死，临床没有疼痛的症状，也可见有以牙冠变色为主诉前来就诊的患者，还常可追问出自发痛史、外伤史、正畸治疗史或充填修复史等。检查可见： 1、牙冠可存在深龋洞，或其他牙体硬组织疾患，或是有充填体、深牙周袋等，也可见有完整的牙冠者； 2、牙冠变色呈暗黄色，或灰黑色失去光泽； 3、牙髓活力测试没有反应； 4、X线片显示患牙根尖周的影像，并没有明显的异常。

逆行性牙髓炎的鉴别诊断为： 1、要与急性牙髓炎、慢性牙髓炎鉴别诊断，主要有几点，有牙周病史，还有急性牙髓炎，或者慢性牙髓炎的症状，检查的时候没有很严重的牙体疾病，温度测试有明显的异常表现，有接近或达到根尖部的深牙周袋，也就是牙周病，拍X线片，在相应的牙根或者根尖周的牙槽骨有相应的改变； 2、跟牙周病鉴别，最主要的要看是否有牙髓的症状，如果有牙髓的症状，疼痛对温度的改变有变化，考虑是不是引起了逆行性牙髓炎，如果只是单纯的牙周钝痛，没有牙髓症状，不认为是逆行性牙髓炎； 3、要与牙龈乳头炎鉴别，牙龈乳头炎是在检查牙齿的时候，没有牙周袋也没有牙髓的症状，去除了嵌塞的食物疼痛就减轻了。

牙髓受到刺激后，最初始的病理表现是血管扩张、血液充盈，称为牙髓充血，多是牙髓炎症的初期表现，及时去除病原刺激物，单纯的充血状态可以得到缓解，牙髓恢复到原来的状况，临床上又称为可复性牙髓炎。如果是生理性的牙髓充血，大部分情况下可以自愈，像坐飞机，下了飞机之后，牙髓充血的症状会慢慢减轻，如果是月经期的女性，月经期结束之后症状就会消失，还有妊娠期的妇女，特殊的时期过去之后，在没有刺激下，牙髓充血状态也会慢慢自愈，包括儿童的替牙期、恒牙萌出期。生理性的都可以自愈，但是对于病理性的就很难说了，尤其是龋源性的牙髓充血，没有及时做处理，细菌在里面不断滋生，最终会感染牙神经。牙神经的修复能力非常有限，很少能自行愈合，直接充填的成功率还是比较高的，牙髓充血的状况可以自愈。如果对龋洞置之不理，总有食物嵌塞，细菌就会在里面滋生，再加上刷牙情况不好，不能及时清除口腔龋洞里的残留物，充血状态会越来越重，最终导致牙髓炎的发生。