食管癌放疗并发症与放疗照射到的正常器官有关，照射到哪个部位，可出现哪个部位的并发症。例如，颈段食管癌可影响口腔、口咽部的反应，但胸段食管癌主要影响肺、食管、心脏、脊髓的一些功能，较为常见的可分为急性期和远期效应。首先，急性期反应，即放疗期间发生的反应，较常见的为放射性食管炎。放射性食管黏膜炎的主要表现是患者在治疗期间可出现疼痛，在进食后加重。这些副反应可能暂时影响患者功能，经过常规处理，一般可慢慢恢复。其次，放射性肺炎。放射性肺炎在食管癌中发生的几率相对较小，但也可发生。患者对射线的敏感程度不同，放射性肺炎发生应较为警惕，它是比较严重的并发症。再者，颈段食管癌在放疗期间可影响口腔反应，可发生口腔黏膜炎、口腔糜烂或口腔疼痛。在治疗期间应建议做好口腔清洁，而且不可进食太硬、太烫的食物。另外，远期放疗结束后，可有远期反应，长期口干、张口困难、味觉改变。在治疗期间配合训练，则张口困难可改善。

放疗时，根据放疗的部位，可影响周围正常器官、组织，这些器官被称为危及器官。食管是肺放疗的一个重要危及器官，因为食管是黏膜，它是放疗更新较快的组织，容易发生急性期反应，主要表现为吞咽疼痛、吞咽困难，甚至反流、反酸等。在治疗过程中，如果预计患者可能发生这些反应，有时需提前进行处理，有时患者可服用黏膜保护剂。一旦发生放疗后吃东西痛，如果在初期仅为轻微疼痛，则可应用激素、黏膜保护剂、鸡蛋清，或者其它药物。主要是在患者吃完饭，喝完水以后，在不吃不喝的状况下，将药物调成糊状，慢慢服下，使其挂在食道壁上，对食道壁起持续的消肿、保护黏膜的作用。如果患者食道黏膜反应较重，吃饭、喝水均困难，则建议鼻饲，从胃管打营养食物。

放疗与化疗不同，一个部位仅可进行一个疗程的放疗，但具体治疗有所差别。例如，术后如果没有残留，一般给予预防量25次，5000cGy的照射剂量。但根治性放疗剂量稍微偏大，一般是30-35次，6000-7000cGy的照射剂量。 另外，姑息性放疗的剂量需权衡利弊，如果患者耐受性好，则建议剂量稍微大一点，可以达到6000-7000cGy，如果患者耐受性差，则有可能选择的剂量轻一点。通常一个部位只做一次放疗，即急性期也不可进行第二次放疗，所以放疗的时候靶区特别重要，需要放疗科医生权衡利弊。 如果在照射野内或者照射野附近再次发生肿瘤或者淋巴结转移，则不可再选择放疗。