食管癌的X线检查是临床常用的手段之一，亦为较经济实用的筛查手段。根据食管癌不同的期别、部位以及检查水平，存在相应不同表现。 1、早期食管癌：X线表现为黏膜皱襞的中断或黏膜的破坏； 2、晚期食管癌：除存在黏膜的中断、破坏外，食管的活动度亦较差，蕈伞型或巨块型肿瘤可见充盈缺损。 X线检查仅提示患者存在食管癌可能，需通过胃镜检查及组织活检进一步诊断。

早期食管癌是否需要化疗徐根据具体情况而定。若没有转移，基本不用化疗，但并非绝对。若患者没有其它疾患，可以接受手术，治愈后无需化疗或放疗；合并有心肺严重疾病，无法耐受手术的患者，将面临化疗或放疗。高龄患者尽管没有心肺疾病，患者不愿手术，也可能以化疗或放疗为主。因此任何疾病都无法仅从时间早晚便决定治疗方案，还应评估患者合并的疾病，结合其治疗意愿，共同决定最佳治疗方案。

食管癌早期至晚期的时间无法明确，不同患者进展到晚期的时间不同，取决于疾病的病理类型以及疾病本身的生物学行为。生物学行为较好的早期食管癌患者，需经1-3年甚至更长才进入晚期；若患者心理负担较重，不愿积极接受治疗，则可加快进入晚期的时间。因此对于早期的食管癌患者，发现后便应采取积极的治疗。总之，疾病从早期发展到晚期无具体时间，需取决于病变的生物学行为。